“ SMOKING O R HEALTH” * 1 T he F ourth World Conference on Smoking and Health was held in Stockholm in June 1979. Repiesentatives from 70 countries attended this Conference which was unique in several ways. E arlier conferences had placed emphasis on proving the case against smoking; and they had succeeded. The Fourth Conference placed its emphasis on action—by the individual, by the community, by the government. In addition, the special problems of developing countries, now beating the brunt o f a concerted campaign to spread the cigarette smoking habit, were highlighted for the first time in a n international gathering of this kind. The platform for action in b o th developed and developing countries closely followed the recommendations of the WHO Expert Committee on Smoking C ontrol.8 The case against smoking as a cause of ill health and premature death has been proved. Voluminous evidence shows that in coun tries where smoking is a widespread habit it is responsible for 90% o f lung cancer deaths, 75% of bronchitis deaths, and for 25% o f ischaemic heart disease deaths in men under 65. Smoking presents special risks to women and their children, during pregnancy and afterwards. It was accepted that non-smoking should be regarded as the norm al social behaviour and that all action should be taken to prom ote this idea. The WHO Expert Committee in its recom mendations had presented a plan of action but unless there was “ political determination", something that has been lacking so far, little would be accomplished. Yet political action will only occur when the people as a whole, individuals, families and communities come to see “smoking as something socially abnormal and demand that their politicians do something about it” . As was stated at the Conference “ the solution to many of today’s m edical problems will not be found in the research laboratories of our hospitals, but in our Parliaments. Most of the big killer diseases of today are not caused by nature but our way o f life. F o r cancer, heart attack, stroke and road accidents: medicine has, a t best, cures which are expensive and partially successful, or, at worst, no cures at all. The answer to these illnesses is not cure but prevention.” Moreover, as many participants pointed out, the costs of smoking are not borne by the smoker alone but by the society as a whole. Absenteeism, health costs and premature deaths are paid for by all o f the community. 1 The theme o f World Health Day 1980 is, “SMOKING OR HEALTH, THE CHOICE IS YOURS.” •S ee p. 322. Epidemiological notes contained in this number:
« LE TABAC OU LA SANTÉ La Quatrième Conférence mondiale sur le Tabac et la Santé s’est tenue à Stockholm en juin 1979. Des représentants de 70 pays ont assisté à cette Conférence qui a été unique à plusieurs égards: les conférences précédentes s’étaient essentiellement attachées à établir la nocivité du tabac et y étaient parvenues. Celle-ci a mis l’accent sur l’action — de l’individu, de la communauté, du gouvernement. D ’autre part, c’est la première fois qu’étaient soulignés dans une réunion internationale de ce type, les problèmes propres aux pays en développement qui sont maintenant la cible d’une campagne concertée visant à répandre l’usage du tabac. Le programme d ’action dans les pays développés et en développe ment a suivi de près les recommandations du Comité OMS d ’ex perts de la Lutte antitabac.8 La responsabilité du tabac en tant que cause de mauvaise santé et de décès prématurés a été établie. Une masse importante de données indique que, dans les pays où les fumeurs sont nombreux, le tabac est responsable de 90% des décès par cancer du poumon, de 75 % des décès par bronchite et de 25 % des décès par cardio pathie ischémique chez les hommes de moins de 65 ans. Le tabac comporte des risques spéciaux pour les femmes et pour leurs enfants pendant la grossesse et après. Il a été admis que l’abstinence tabagique devait être considérée comme le comportement social normal et qu’il fallait prendre toutes mesures propres à promouvoir cette conception. Dans ses recommandations, le Comité OMS d ’experts a piésenté un plan d ’action, mais sans une «volonté politique» qui a fait défaut jusqu’à maintenant on ne pourra pas faire grand-chose. Or, une action politique ne sera possible que lorsque la population tout entière — individus, familles, communautés — en viendra à con sidérer l’habitude de fumer comme un comportement socialement anormal et à exiger que les hommes politiques interviennent. Comme il a été indiqué à la Conférence, la solution de nombre des problèmes médicaux actuels ne sera pas trouvée dans les labo ratoires de recherche de nos hôpitaux, mais dans nos parlements. La plupart des maladies les plus meurtrières d ’aujourd’hui ne sont pas causées par la nature mais par notre mode de vie. Pour le cancer, la crise cardiaque, l’accident vasculaire cérébral et les accidents de la route, la médecine propose, au mieux, des traite ments coûteux et partiellement efficaces, au pire rien. La réponse n ’est donc pas dans le traitement, mais dans la prévention. En outre, comme l’ont signalé de nombreux participants, le coût du tabac n’est pas supporté par le seul fumeur, mais par la société tout entière. L’absentéisme, les frais médicaux et les décès préma turés sont à la charge de toute la collectivité. 1 Le thème de la Journée mondiale de la Santé en 1980 est « LE TABAC OU LA SANTÉ. A VOUS DE CHOISIR ». 1 Voir p . 322. Informations épidémiologiques contenues dans » numéro:
Brucellosis Surveillance, Dengue Haemorrhagic Fever Sur veillance, Expanded Programme on Immunization, Influenza Surveillance, Smoking or Health, Surveillance o f Foodborne Disease Outbreaks, Surveillance of N. gonorrhoeae Produ cing ^-Lactamase, Viral Gastroenteritis Surveillance. List of Newly Infected Areas, p. 328. ________________
Programme élargi de vaccination, surveillance de la brucellose, surveillance de la dengue hémorragique, surveillance de la grippe, surveillance des gastro-entérites virales, surveillance des N . gonorrhoeae productrices de /Mactamase, surveillance des poussées d’affections d’origine virale, tabac ou santé. Liste des zones nouvellement infectées, p. 328.____________
Wkly Epidem. Jtec. N o. 42 - 19 OcL 1979
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Relevé éptdém. hebd.: N» 42 - 19 oct. 1979
Plan fo r Action A variety of measures to control the smoking epidemic, based upon the recommendations of the WHO Expert Committee, were endorsed by the Conference, including total prohibition of all forms of tobacco promotion. No one suggested a ban on smoking or the sale of cigarettes but all were agreed that the promotion of smoking had to be curbed especially appeals directed to the young and in developing countries. Examples of unscrupulous advertisements in developing countries were given. The impression that smoking leads to social success and economic advance is deliberately fostered.
Plan d'action La Conference a approuvé diverses mesures de lutte contre l’épi démie tabagique fondées sur les recommandations du Comité d ’experts de TOMS, parmi lesquelles l’interdiction totale de la pro motion du tabac sous toutes ses formes. Personne n ’a suggéré qu’on interdise la consommation ou la vente de cigarettes, mais tous les participants ont été d ’accord qu’il fallait freiner la promotion du tabac, notamment lorsqu’elle vise les jeunes et les pays en dévelop pement Des cas de publicité peu scrupuleuse dans les pays en dévelop pement ont été cités. Le but est de créer délibérément l’impression que l’usage du tabac est un facteur de réussite sociale et de promo tion économique.