ACUTE VIRAL HEPATITIS B U nited K ingdom . — Reports of identifications of hepatitis B antigen, formerly known as Australia antigen, have been received from laboratories in the United Kingdom and the Republic of Ire land since the beginning ot July 197/. in the period July 1972June 1973 hepatitis B antigen (HB Ag) was reported to have been delected in sera irom no less than 681 patients suffering from acute hepatitis. Clearly, hepatitis B (serum or long incuba tion hepatitisj is by no means an uncommon disease in the British isles. Moreover, the number of clinical attacks are likely to be underestimated by reports for the following reasons: HB Ag tests are not used by all medical practitioners in the routine diagnosis ot acute viral hepatitis; HB Ag may no longer be detectable late m an attack and in some cases HB Ag is transitory even in the acute phase; some laboratories may not report cases regularly. Indeed, some unreported cases were revealed by a special survey in haemodialysis units during the period.
HEPATITE VIRALE AIGUË, TYPE B R oyaume-U nl — Depuis le début de juillet 1972 sont signalés de nombreux cas où les laboratoires du Royaume-Uni et de la République d ’Irlande ont identifié l’antigène de l’hépatite B (anti gène HB), précédemment dénommé antigène Australia. De juillet 1972 a juin 1973, cet anugene a été déceie dans les sérums de 681 malades atteints d ’fiepaute aiguë. De toute évidence, l’hépatite B (hépatite sérique ou hepatite a longue incubauonj n ’est nullement une maladie rare dans les Iles britanniques. De plus, il est proba ble que dans le diagnostic de routine de l’hépaute virale aiguë, le nombre des cas cliniques est sous-évalué pour plusieurs raisons: l’épreuve de l’antigène HB n ’est pas pratiquée par tous les méde cins; il arrive que l’antigène HB ne soit plus décelable dans la phase terminale de la maladie et, même dans la phase aiguë, il est parfois transitoire; enfin, il est possible que certains laboratoires ne noti fient pas régulièrement les cas. En fait, une enquête spéciale effec tuée dans les services d ’hémodialyse pendant la période en question a révélé un certain nombre de cas qui n ’avaient pas été déclarés. Plus des deux tiers des 681 malades étaient du sexe masculin et c’est le sexe masculin qui dominait dans tous les groupes d ’âge. Seuls 21 malades (3%) étaient âgés de moins de 15 ans. Le plus grand nombre de sujets atteints (241, soit 35%) appartenait au groupe d ’âge 15-24 ans; venait ensuite, avec 134 malades (20%), le groupe d ’âge 25-34 ans. Dans les groupes plus âgés, le nombre de malades diminue progressivement: 5% seulement de tous les sujets atteints étaient âgés de 65 ans ou plus. On ne connaît pas l’incidence réelle de l’hépatite B au RoyaumeUni, mais il est probable que certains groupes de la population soient particulièrement exposés à cette maladie étant donné le rôle que jouent dans sa propagation les contacts avec du sang infecté. La documentation recueillie montre que sur les 681 malades, 104 (15 %) étaient des toxicomanes, 55 (8 %) avaient reçu du sang trans fusé et neuf (1 %) s’étaient fait tatouer de un à six mois avant l’appa rition de la maladie. Sur les 104 toxicomanes, 16 avaient été en contact étroit avec d ’autres sujets atteints d ’hépaute B aiguë et cinq ont reconnu avoir utilisé la même seringue que ces malades. Sur les 55 sujets atteints d ’hépatite post-transfusionnelle, six avaient reçu du sang transfusé en dehors du Royaume-Uni, dans des pays où le taux de porteurs de l’antigène HB est plus élevé, et 21 autres avaient reçu plusieurs transfusions. La distribution selon l’âge des malades connus pour être des toxicomanes et de ceux atteints d ’hépatite post-transfusionnelle est différente. Dans le groupe des toxicomanes, 84% des sujets étaient âgés de 15 à 24 ans et un seul avait atteint l’âge de 34 ans; au contraire, dans le groupe posttransfusionnel, 75% des malades étaient âgés de 35 ans ou plus.
More than two-thirds of the 681 patients were male and, in all age groups, there were more male patients. Only 21 patients (3%) were less than 15 years of age. The largest number of pa tients, 241 (35%), was in the 15-/4 age group, followed by 134 (20%) in the 2b-34 age group, in older age groups the numbers decreased progressively and only 5% of all patients were 65 or more years ot age. The incidence of hepatitis B in the United Kingdom is un known but certain groups in the population are likely to be at particular risk because of the role of infected blood in the spread of infection. The reports showed that of the 681 patients, 104 (15 %) were drug abusers, 55 (8%) had received blood transfusions and nine (1 %) had been tattooed one to six months before the illness. Of the 104 drug abusers, 16 were known to have been close contacts of other pauents with acute hepatitis B and five admitted to haying shared syringes with these patients. Of the 55 patients with post-transfusion nepatius, six had been transfused outside the Umted Kingdom in countries with higher HB Ag earner rates and a further 21 had received multiple transfusions. The age distribution of the pauents with a history of drug abuse and those suffering from post-transfusion hepautis differed, in the drug abuse group 84% were between 15 and 24 years and all but one were less than 34 years, whereas in the post-transfusion hepautis group 75 % were aged 35 years or more.
Wkly epidem. Rte.: No. 4-25 Jan. 1974
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Relevé épldém. h e b d N° 4 • 25 janv. 1974
A further 46 patients (7%) may have been infected during the course of work: of these 17 were medical practitioners, eight of whom were surgeons; 16 were nurses, three of whom worked in hospitals for the mentally subnormal; three were hospital an cillary staff: eight were laboratory workers and two were dentists. Five of the 46 had recently arrived in the United Kingdom from work abroad and another two had histories—one of drug abuse and the other of blood transfusions—which may have been re lated to their infections. Most cases of hepatitis B are sporadic, and outbreaks in Diving more than two individuals are rare except in special situations e.g. haemodialysis units and institutions for the mentally sub normal. H ie reports showed that 16 patients (2%) were in mates of institutions for the mentally subnormal; six were involved in four outbreaks in two of which many more asymptomatic HB Ag carriers than cases were discovered. Each of a further 28 pa tients (4%) were reported to have been in close contact with an infected person: of the 28 sources o f infection 11 were cases and four were carriers of hepatitis B, and the remainder were cases of viral hepatitis not specified as hepatitis B. The reports for 31 patients (5%) showed that, although thorough histories had been taken, no sources of infection were discovered. Epidemiological data were not supplied for 392 patients (58%) except that 14 had been given inoculations and 32 had been abroad during the six months before illness. Nine patients (1 %) died but in one case hepatitis was not consid ered the cause of death. Four deaths were among the 55 patients with post-transfusion hepatite and two were among the 104 drug abusers. Five patients who died were more than 50 years of age. There is evidence that, compared with hepatitis A, an attack of hepatitis B is about three times more likely to have a fatal outcome, particularly among older patients. The large number of reported cases and their age distribution suggest that the possibility of hepatitis B should be considered in any case o f acute hepatitis in adolescents or adults. Results of tests for HB Ag can be obtained about as quickly as results of liver function tests, and if blood is taken early enough in the illness, most cases of hepatitis B can be identified. A firm dia gnosis of hepatitis B should be of value in the management of the patient and contacts.
Il est possible que 46 autres malades (7%) aient été infectés à l’occasion de leur travail. Dix-seot d ’entre eux étaient des médecins (dont huit chirurgiens); 16 étaient des infirmières dont trois tra vaillaient dans des établissements pour déficients mentaux; trois avaient des fonctions d ’auxiliaires dans un hôpital: huit étaient des agents de laboratoire et deux des dentistes. Sur ces 46 malades, cinq étaient arrivés récemment au Royaume-Uni et deux autres avaient des antécédents (usage de la drogue et transfusions sangui nes) qui pouvaient être en rapport avec leur infection. La plupart des cas d ’hépatite B sont sporadiques et les poussées de plus de deux cas sont rares, sauf situations spéciales, par exem ple, dans les services d ’hémodialvse et les établissements pour défi cients mentaux. Il ressort des dossiers que 16 malades (2%) étaient des pensionnaires d ’établissements pour déficients mentaux; six cas se rattachaient à quatre poussées épidémiques dans deux des quelles il a été découvert beaucoup plus de porteurs asymptomati ques qu’il n ’y avait de cas. Dans 28 autres cas (4%) chacun des malades avait eu des contacts étroits avec une personne infectée: sur les 28 sources d ’infection, il y avait 11 malades et quatre por teurs de l’antigène HB; les autres étaient des sujets atteints d’hé patite virale non spécifiée comme étant de type B. Pour 31 malades (5%), la source de l’infection n ’a pas été décou verte, malgré une anamnèse approfondie. Pour 392 malades (58%), la documentation épidémiologique indique seulement que 14 d ’entre eux avaient reçu des injections et que 32 s’étaient trouvés à l’étranger au cours des six mois précédant l’apparition de la maladie. Il y a eu neuf décès (1 %) mais une de ces issues fatales n’a pas été imputée à l'hépatite. On a compté auatre décès parmi les 55 malades atteints d ’hépatite post-transfusionnelle et deux parmi les 104 toxicomanes. Cinq des malades décédés étaient âgés de plus de 50 ans. Par comparaison avec l’hénatite A, il apparaît que. dans l’hépatite B, l’issue fatale est à craindre environ trois fois plus sou vent, en particulier chez les malades âgés. Etant donné le grand nombre de cas déclarés, et leur répartition selon l’âge, on peut dire que le diagnostic d ’hépatiteB est â envisager chaque fois que l’on se trouve en présence d ’une hépatite aiguë chez un adolescent ou un adulte. L ’épreuve de l’antigène HB prend à peu près le même temps que les tests de la fonction hénatioue et, si la prise de sang est faite assez tôt, la plupart des cas d ’hépatite B peuvent être identifiés. Un diagnostic certain d ’hépatite B sera déter minant dans le choix de la conduite à tenir à l’égard du malade et des sujets contacts.
(Public Health Laboratory and/et British Medical Journal, 1973, 4, 746.)