Outbreak of listeriosis ia 1992 F ra n c e . Thanks to a surveillance system th at has been in place for m ore than 5 years, 691 cases o f listeriosis have been notified since M arch 1992, o f which 278 (40%) were caused by the same strain of Listeria monocytogenes (serovar 4b). This strain accounted for only 2-9% of hum an infecuons in the previous 5 years. Among the 278 epidemic cases, 91 (33%) were diagnosed in pregnant women or their newborn infants. O ut of the 187 other cases (182 adults, 5 children), 61% were im m unodepressed. Eighty-one deaths were registered: 21 fetuses, 7 newborns, and 53 adults. These 278 cases were spread over 79 of the 96 departm ents of m etropolitan France and 3 of the over seas departm ents or territories. T he m onthly distribution of cases is shown in Fig. 1. This is the second largest epidemic outbreak of listeriosis described in literature since 1960. T he strain responsible for the epidemic is characterized by the same serovar and the same phage type as the strains im plicated in epidemics that occurred in California, U nited States of America (1985),* 1 Switzerland (1983-1987)2 and Denm ark (19851987) but differs slightly in its DNA restriction pattern. Extensive epidemiological investigations have been carried out to identify the foods at the origin o f this epi demic: — Case-control study: 2 controls were m atched with each case for health status (pregnancy, immunodépression), place of residence, sex, and age. Interviews w ith patients and controls were conducted using a detailed question naire including more than 100 items on food habits during the last 2 months. — Analysis of food samples from the shops where the patients regularly bought their food: 3 087 strains were studied (1-10 subcultures were m ade from each positive sample as contam ination with several different Listeria strains was commonly found). ‘ See No. 16, 1986, pp. 120-121. * See No. 5, 1991, pp. 28-29. 89
Flambée de listériose en 1992 F ra n c e . Grâce à u n système de surveillance établi depuis plus de 5 ans, 691 cas de listériose ont été recensés depuis m ars 1992, parm i lesquels 278 (40%) ont été causés par une souche unique de Listeria, monocytogenes (sérovar 4b). C ette souche ne représentait que 2% à 9% des infections hum aines durant les 5 dernières années. Parmi les 278 cas épidémiques, 91 (33%) ont été diagnostiqués chez des femmes enceintes ou leur nouveau-né. P our les 187 autres cas (182 adultes et 5 enfants), 61% étaient im munodéprimés. Q uatrevingt-un décès ont été enregistrés: 21 fœtus, 7 nouveau-nés, et 53 adultes. Ces 278 cas sont disséminés dans 79 des 96 départe m ents de la m étropole ainsi que dans 3 départem ents ou territoires d ’outre-m er. La distribution mensuelle des cas est représentée à la Fig. 1. Cette flambée occupe la deuxième place parm i les épidémies de listériose décrites dans la littérature depuis 1960. La souche épidé m ique est caractérisée par le même sérovar et le même lysovar que les souches impliquées dans des épidémies survenues en Californie, Etats-U nis d ’Amérique (1985),1 en Suisse (1983-1987)2 et au D anem ark (1985-1987), mais diffère légèrem ent en ce qui concerne le profil de restriction d ’ADN. Des investigations épidémiologiques approfondies ont été m enées afin d ’identifier l’origine alim entaire de cette épidémie: — Etude cas-témoins: 2 témoins ont été appariés à chaque cas sur la base de l’état de santé (grossesse, im m unodépression), du domicile, d u sexe et de l’âge. Les interrogatoires des patients et des tém oins on t été effectués à l’aide d’u n questionnaire très détaillé, com portant plus de 100 rubriques sur les habitudes a lim en ta ir e s durant les 2 derniers mois. — Analyse des échantillons d ’aliments prélevés dans les magasins où les patients avaient coutum e de s’approvisionner; 3 087 souches ont été étudiées (1 à 10 sous-cultures par échantillon positif en raison de la polycontamination fréquente par diffé rentes souches de Listeria). 1 Voir N“ 16, 1986, pp, 120-121 1 Voir N" 5, 1991, pp. 28-29.
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Fig. 1 M onthly distribution o f human listeriosis cases, France, M archDecember 19 92
Fig.l
Distribution mensuelle des cas de listériose, France, mars-décembre 19 9 2
Sporadic cases - Cas sporadiques
Epidemic cases - Cas épidémiques
— Reinforcement of food safety controls (from producers to retailers) and corrective measures w ith regard to cheeses (including 110 ripening cellars and 1 942 producers), m eat products (824 producers) and several other kinds of food (219 producers); a total o f 8 963 strains (with 1-5 subcultures from each positive sample) were screened by phage-typing to identify the epidemic strain. — Analysis o f the food in patients’ refrigerators. — Characterization of the strains of the epidemic phage type by DNA restriction patterns. T he results of these investigations were as follows: — Case-control study: investigation o f 167 patients and m atched controls showed no sig n ific a n t differences in basic dietary habits. Analysis o f the questionnaires showed th at certain foods, such as ham , pâté and cheese, were consumed by m ore than half th e patients. Study of their dietary habits in greater detail is under way. — T he epidemic strain o f the phage type has so far been identified in samples o f 210 different foods: m eat products (163), cheeses (35) and other foods (12). — T h e epidemic strain o f the phage type was found in 7 m eat products and 1 cheese in the contents of the 45 patients’ refrigerators investigated. — Characterization of the D N A restriction patterns o f the strains o f the epidemic phage type showed that 90% of the strains isolated from m eat products were identical to the hum an strains, whereas only 50% of the strains isolated from cheeses and other foods were conta m inated w ith this subtype. T he current state o f the results o f these investigations confirms the hypothesis that m eat products (in particular, cold meats) could be the source o f this epidemic. Efforts to identify the specific product or group o f products a t the root o f this epidemic are in progress. A t the start o f the epidemic, prevention measures re garding listeriosis were recalled by the French M inistry of H ealth concerning people at risk (pregnant women, immunodepressed and elderly people): avoiding raw milk and products prepared from unpasteurized m ilk, foods such as pâté, ham and “rillettes”; thoroughly cooking all foods of an im a l origin; thoroughly reheating all leftover food before 90
— Renforcement des mesures de contrôle des alim ents (de la fabri cation à la distribution) et des mesures correctrices en ce qui concerne les fromages (incluant 110 caves d’affinage et 1 942 producteurs), les produits camés (824 producteurs), et de nom breuses autres catégories d’alim ents (219 producteurs); u n total de 8 963 souches (à raison de 1 à 5 sous-cultures par prélèvement . positif) ont été examinées par lysotypie pour détecter la souche épidémique. — Analyse du contenu alim entaire du réfrigérateur des patients; — Caractérisation des souches du lysovar épidém ique p ar profil de restriction d ’A DN. Les résultats de ces différentes investigations sont les suivants: — Etude cas-témoins: l’analyse de 167 malades et contrôles appa riés n ’a m ontré aucune différence significative dans les pratiques alim entaires de base. L'analyse des questionnaires des patients m ontre que certaines denrées, telles que le jam bon, le pâté et le fromage sont consommées par plus de la m oitié d ’entre eux. L ’étude des habitudes alim entaires plus spécifiques est en cours. — Jusqu’ici, la souche du lysovar épidémique a été retrouvée parm i 210 denrées: produits camés (163), fromages (35) et autres produits (12). — Parm i les 45 réfrigérateurs de patients étudiés, la souche du lysovar épidémique a été retrouvée dans 7 produits cam és et un fromage. — Enfin, l'étude des profils de restriction d ’A D N des souches du lysovar épidémique m ontre que 90% des souches isolées de pro duits camés sont identiques aux souches hum aines, tandis que 50% seulem ent des souches isolées de fromages et d ’autres ali m ents positifs ont été contaminées par cette variété. L ’état actuel des résultats de ces investigations confirm e l’hypo thèse que les produits camés (et plus précisém ent la charcuterie) pourraient être le véhicule de cette épidémie. L’identification précise du produit (ou du groupe de produits) à l’origine de cette épidémie est en cours. Dès le début de l’épidémie, les m esures de prévention relatives à la listériose ont été rappelées par le M inistère de la Santé concer nant les personnes à risque (femmes enceintes, sujets immuno déprimés, personnes âgées): éviter la consommation de lait cm et de produits à base de lait non pasteurisé; éviter la charcuterie telle que pâté, jambon, rillettes; cuire soigneusement les aliments d ’origine animale; bien réchauffer les restes alim entaires avant
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consum ption; and thoroughly washing all raw vegetables and herbs for seasoning. Certain basic recom m endations on food safety were also m ade: uncooked m eat should be kept separate from vegetables and cooked foods or foods ready to be eaten, and hands, knives and chopping boards should be washed after handling uncooked foods. • In order to evaluate the im portance o f problem s con nected with the contam ination o f food by L . monocytogenes and. listeriosis, a W HO informal working group1 in 1988 prepared recom m endations addressed to public health authonties, the food industry and consumers. T he report of this m eeting and the other docum ents on listeriosis listed below may be obtained on request from the Food Safety U nit, W orld H ealth Organization, 1211 Geneva 27. 1. Foodbome listeriosis. Report o f an Inform al W orking Group, Geneva, 15-19 February 1988. W HO/EHE/FOS/88.5 (summary published in the Bulletin o f the World H eath O rganisation, 67(1): 19-26 (1989). 2. Human listeriosis - 1989. W H O /H PP/FO S/91.3. 3. Listeria and listeriosis - 1989/1990 list o f references. W H O /H PP/FO S/91.7. 4. 1991 kst o ffood microbiologists currently engaged in studies related to liste ria . W H O /H PP/FO S/92.1. 5. Human listeriosis - 1990. W H O /H PP/FO S/92.4. (Based on: A report from the W HO Collaborating Centre on Food-borne Listeriosis, Pasteur Institute, Paris, January 1993.) E d ito ria l N ote: On 1 February 1993, the Direction générale de la Santé published the final report on the epidemic in the Bulletin épidémiologique hebdomadaire (BEH) N o. 4. A total of 279 cases caused by the same epidemic strain were registered between 18 M arch and 23 D ecem ber 1992, and no cases have been notified since. Sixty-three deaths and 22 abortions were reported. T he cause o f the epidemic is attributed to the consum ption of pork tongue in jelly. 1 See No 9, 1988, pp. 62-63.
consommation; bien laver les légumes crus et les herbes aroma tiques. Par ailleurs, des règles d ’hygiène alim entaire de base ont été également préconisées: conserver les viandes non cuites séparém ent des légumes et des aliments cuits ou prêts à être consommés, se laver les m ains, nettoyer couteaux et planches à découper après m anipulation d’alim ents non cuits. • Afin d’évaluer l’im portance des problèmes liés à la contam ination des aliments par L. monocytogenes et à la listériose, u n groupe d ’étude inform el de l’OM S1 a préparé, en 1988, des recommandations à l’usage des autorités de santé publique, des industriels de Pindustne a g r o -a lim e n ta ir e ainsi que des consom m ateurs. Le rapport de cette réunion, ainsi que d ’autres docum ents dont la liste suit concernant la listériose, peuvent être obtenus sur dem ande adressée à l’unité de la Salubrité des Aliments, Organisation mondiale de la Santé, 1211 Genève 27. 1. Foodbome listeriosis. Report o f an Inform al W orking Group, Genève, 15-19 février 1988. W HO/EHE/FOS/88.5 (résumé publié dans le Bulletin de VOrganisation mondiale de la Santé, 67(1): 19-26 (1989) (en anglais seulem ent). 2. Human listeriosis - 1989. W H O /H PP/FO S/91.3, 3. Listeria and listeriosis - 1989/1990 Ust o f references. W H O /H PP/ FOS/91.7 (en anglais seulem ent). 4. 1991 list o ffood microbiologists currently engaged in studies related to Listeria. W HO/HPP/FOS/92.1 (en anglais seulem ent). 5. Human listeriosis — 1990. W HO /H PP/FO S/92.4 (en anglais seulem ent). (D ’après: U n rapport du C entre collaborateur OM S pour la listériose d’origine alimentaire, Institut Pasteur, Paris, janvier 1993.) N ote d e la R éd actio n : Le 1er février 1993, la D irection générale de la Santé publiait le bilan final de l’épidémie dans le Bulletin épidémiologique hebdomadaire (BEH) N° 4. U n total d e 279 cas dus à la même souche épidém ique ont été recensés entre le 18 m ars et le 23 décembre 1992, et aucun cas n’a été signalé depuis cette date. Soixante-trois décès et 22 avortem ents on t été enregistrés. L ’épidé mie a été provoquée par la consommation de langue de porc en gelée. 1 Voir N ” 9, 1988, pp. 62-63.