Environmental health
Hygiène do milieu
Changes in environmental exposure to lead Belgium. Human exposure to lead poisoning is assessed by measuring lead concentration in blood. In adults who have no occupational exposure to lead, the lead concentra tion in blood is contingent upon ingestion of lead-contami nated food and water and upon inhalation of lead present in air particles. There is more lead pollution of the air in the vicinity of metallurgical factories which process non-ferrous metals. In addition, such pollution varies directly according to the amount of road traffic: some organic lead derivatives, particularly tetraethyl and tetramethyl lead, have been and still are used as antiknock agents in motor fuel. Between 1979 and 1988 lead concentrations were meas ured in about 6 000 blood samples taken from blood donors and randomly chosen persons in the general population. Since lead concentration in blood is affected by the place of residence, subjects were chosen in highly industrialized urban areas (Liège, Antwerp and Charleroi), in cities with little industry (Brussels, Ghent and Namur), in rural areas exposed to industrial pollution (Engis and Noorderkempen) and finally, in rural areas in the true sense of the word. Multifactorial analysis of the results obtained in this study has clearly revealed the risk factors which affect popu lation exposure to lead poisoning. These factors are, in decreasing older of importance: the year in which the lead concentration in blood was measured, sex, age, smoking, and place of residence. The first factor reflects to some degree the significant reduction in the amount of lead in the environment during the last 15 years. There was a 55% decrease in the lead concentrations in blood: between 1978 and 1988 the median concentration dropped from 170 jig per litre of blood to 78 jig per litre (Fig. 1).
Evolution de l'exposition au plomb dans l'environnement Belgique. On évalue l'exposition saturnine humaine en mesurant la plombémie, c'est-à-dire la concentration du plomb dans le sang. Chez un adulte non exposé professionnellement, la plombémie dépend de l'ingestion du plomb contaminant les aliments et l'eau de distribution et de l'inhalation du plomb présent dans les particules respirables. La pollution atmosphérique par le plomb est plus impor tante au voisinage des usines métallurgiques qui traitent les métaux non-ferreux. De plus, elle varie directement avec la densité du trafic automobile. En effet, certains dérivés organiques du plomb, le plomb tétra-éthyle et le plomb tétra-méthyle en particulier, étaient et sont toujours utilisés comme agents antidétonants dans les essences pour automobile. Entre 1979 et 1988, la plombémie a été mesurée dans près de 6 000 échantillons de sang prélevés chez des donneurs de sang et chez des personnes choisies au hasard au sein de la population géné rale. La plombémie étant influencée par le lieu de résidence, les sujets ont été sélectionnés dans des zones urbaines très industriali sées (Liège, Anvers et Charleroi), dans des villes peu industrialisées (Bruxelles, Gand et Namur), dans des zones rurales exposées à tme pollution d'origine industrielle (Engis et Noorderkempen) et enfin, dans des zones rurales proprement dites. L'analyse multifactorielle des résultats de cette enquête a permis de mettre en évidence les facteurs de risque qui influencent le niveau de l'exposition saturnine de la population. Il s'agit, en fonction de leur pouvoir explicatif décroissant, de l'année au cours de laquelle a été effectuée la mesure de la plombémie, le sexe, l'âge, le tabagisme et le lieu de résidence. Le premier facteur reflète en partie la dimi nution significative de l'exposition au plomb dans l'environnement au cours de ces 15 dernières années. La diminution de la plombémie est considérable, puisqu'elle est de l'ordre de 55%; entre 1978 et 1988, la médiane est, en effet, passée de 170 |ig par litre de sang à 78 jjg par litre (Fig. 1).
Fig. 1 Changes between 1978 and 1988 in the median lead concentration in blood in about 6 000 inhabitants in Belgium
Fig. 1 Evolution de la valeur médiane de la plombémie observée entre 1978 et 1988 chez près de 6 000 habitants, Belgique
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WEEKtf EPBEMUH.OGICALRECORD, Bo. 19,10 MAY 1991 • RELEVE EPIDEHUOLOGKH1E HEtDOlUDAUE, IM 9 ,10 MA11991 Fig. 2
Changes i i the overage concentration of lead in the air measured at 2 sites in Bnissels, and pennilted lead content (g /|) of motor fuel in the same period, Belgium, I974-19B8
Fig. 2
Evolitkm de la concentration moyenne du pleat) dans l'air mesurée dans 2 sites bruxellois et réglementation de la teneur en plomb (g /l) dans l'essence pour aotomobile au cours de la même période, Belgique, 1974-1988
There are various reasons for the decrease in exposure to lead in the environment: decrease in air pollution as a result of the reduction in the lead content of motor fuel (Fig. 2) and restrictions on industrial emissions, the possible influence of a change in lifestyle and in eating habits in par ticular, and perhaps also an improvement in the analytical precision qf laboratory measurements. The relative impor tance of each of these factors has not yet been established. (Based on: EPI-FLASH 1991/1; Institute of Hygiene and Epidemiology.)
Les raisons de la décroissance de l'exposition au plomb dans l'environnement sont multiples: diminution de la pollution atmo sphérique due à la réduction de la teneur en plomb dans l'essence pour automobile (Fig. 2) et à la limitation des rejets gazeux d'origine industrielle, influence possible d'un changement du mode de vie et en particulier des habitudes alimentaires et, peut-être aussi, amé lioration de la précision analytique des mesures de laboratoire. La part relative de chacun de ces facteurs n'a pu être encore établie. (D'après: EPI-FLASH 199121; Institut d'Hygiène et d'Epidémiologie.)