Environmental Health Criteria No. 15Q1 Benzene
Critères d'hygiène de l'environnement ND 1501 Benzène
This volume evaluates the risks to human health and the environment posed by exposure to benzene, a naturally occurring chemical found in crude petroleum and manu factured in extremely large quantities worldwide. T he presence o f benzene in gasoline and in cigarette smoke, combined with its widespread use as an industrial solvent, has resulted in the presence o f this chemical in the environ ment. Because benzene is a well-established human car cinogen, the book gives particular attention to data relating patterns, levels, and duration o f exposure to health hazards in both the general population and workers. A section on sources o f exposure identifies emissions from motor vehicles as the largest source o f this chemical detected in the general environment. For indoor environ ments, data show that cigarette smoke results in the expo sure of non-smokers as well as smokers to important levels of benzene. The report concludes that most humans are exposed to trace levels, with much higher levels seen in cigarette smokers, those exposed to sidestream smoke, residents in areas o f heavy automobile traffic, and workers involved in the production, handling, and use o f benzene and its derivatives. The most extensive section reviews the large number of toxicity studies of benzene. Particular attention is given to the numerous animal studies demonstrating carcinogenic ity and exploring the mechanisms by which benzene dam ages bone marrow and exerts its other toxic effects. The remaining sections assess the risks to human health posed by benzene in both the general population and in exposed workers, giving particular attention to the numerous epide miological and case studies that have established benzene as a human leukaemogen. Because the health risk o f lowlevel benzene exposure is not yet clearly established, the report concludes that exposure should be avoided as much as possible.
Ce fascicule comprend une évaluation des risques pour la santé humaine et l’environnement que comporte l’exposition au ben zène, un composé présent à l’état naturel dans le pétrole brut mais que l’on produit aussi en très grandes quantités partout dans le monde. Comme le benzène est présent dans l’essence et dans la fumée de cigarette et qu’en outre il est très largement utilisé comme solvant industriel, on le retrouve dans l’environnement. D est bien établi que le benzène est cancérogène pour l’homme, aussi s’est-on attaché, dans ce fascicule, aux données concernant les modalités, l’intensité et la durée de l’exposition de la population générale et des travailleurs, avec les divers risques qui en décou lent. Dans la partie qui est consacrée aux diverses sources d’exposi tion au benzène, il est précisé que les véhicules à moteur sont principalement responsables de la présence de benzène dans l’envi ronnement général. En ce qui concerne l’intérieur des habitations, les données disponibles montrent que la fumée de cigarette en traîne l’exposition des non-fumeurs tout autant que des fumeurs à d ’importantes concentrations de benzène. La conclusion du rap port est que la majorité de la population est exposée à des traces de benzène, l’exposiuon étant beaucoup plus forte en cas de taba gisme actif ou passif, chez les personnes qui habitent des quartiers à forte circulation automobile, ainsi que chez ceux qui fabriquent, manipulent ou utilisent du benzène et des dérivés du benzène. Le chapitre le plus long est consacré au nombreuses études toxicologiques portant sur le benzène. Dans ce chapitre, on s’atta che tout particulièrement à l’expérimentation animale qui a permis de mettre en évidence la cancérogénicité de ce composé et d’analy ser les mécanismes par lesquels le benzène exerce ses effets toxi ques, notamment sur la moelle osseuse. La suite de l’ouvrage consiste en une évaluation des dangers du benzène pour la santé humaine, tant dans la populauon générale que chez les travailleurs exposés, en évoquant surtout les nombreuses études épidémiolo giques et études de cas qui ont permis d’établir le caractère leucémogène du benzène chez l’homme. Comme les risques pour la santé d’une faible exposition au benzène ne sont pas encore défini tivement établis, le rapport conclut qu’il faut, autant que possible, éviter de s’y exposer. 1 1993, 156 pages, publié en anglais, avec résumés en français ci en espagnol, ISBN 92 4 157150 0; Fr.s. 23.-/US $20,70 (dans les pays en développement Fr.s. 16,10), Nwde commande 1160150.
1 1993, 156 pages (English, with summaries- in French and Spanish); ISBN 92 4 157150 0, Sw. fr 23.-/US Ï20.70 (in developing countries Sw. fr. 16 10); Order No. 1160150
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