LOUSE-BORNE TYPHUS IN 1969 Although louse-borne typhus has been reported from only a few countries in Europe, Asia, Africa and the Americas during the last decade, and although the danger of the disease spreading inter nationally is minimal, louse-borne typhus is today still an impor tant public health problem in certain countries. In the endemic areas, generally relatively inaccessible mountainous regions, out breaks occur where groups of people live under unhygienic condi tions, and where general poverty gives rise to conditions in which the vector proliferates. Epidemics occur especially during the winter season, when the water supply is short, and the same heavy garments are continuously worn for months at a time. Since 1945, when louse-borne typhus was widespread in several countries as a result of war conditions, insecticides and generally improved standards of living have eliminated body lice in most of these areas. In 1965, however, a world survey of Pediculus humanus humanus showed DDT resistance to be prevalent in many places. It is important, therefore, that whenever lousicidal programmes are contemplated, the lice are first tested for possible resistance to DDT and/or gamma-HCH by the WHO standard method in order to ensure the application of the appropriate and most effective insecticide. The results of resistance tests as well as of surveillance in terms of the numbers of lice found per person are also valuable for assessing the risk of transmission on an international basis. Proper surveillance of epidemic typhus is a most difficult task, especially since the outbreaks generally occur in quite inaccessible areas where often the basic health and laboratory services are non existent. The reporting of cases of typhus is not complete or uniform and therefore available statistics must be treated with caution. Today louse-borne typhus is mainly reported from two countries, Burundi and Ethiopia, that together account for 99% of all the cases reported in 1969 (Table 1).
LE TYPHUS À POUX EN 1969 Au cours de la dernière décennie, des cas de typhus à poux n ’ont été notifiés que par quelques pays d’Europe, d’Asie, d’Afrique et des Amériques. Le risque de propagation internationale est minime, mais cette maladie continue néanmoins de poser à certains pays un important problème de santé publique. Dans les zones d’endémicité, en général des régions montagneuses d ’accès difficile, des poussées épidémiques se produisent là où les conditions d ’hygiène sont mau vaises et où la misère générale des populations se traduit par des circonstances favorables à la prolifération du vecteur. Les épidémies se déclarent surtout en hiver, saison où l ’approvisionnement en eau est insuffisant et où les gens portent pendant plusieurs mois d’affilée les mêmes vêtements chauds sans jamais les retirer. Depuis 1945, époque où le typhus à poux était très répandu dans plusieurs pays éprouvés par la guerre, l’amélioration générale du niveau de vie et l’emploi des insecticides ont permis presque partout d’exterminer les poux du corps. Pourtant, une enquête mondiale sur Pediculus humanus humanus a montré en 1965 que ce parasite résistait au DDT en bien des endroits. Tl importe donc, chaque fois qu’on envisage une campagne antipédiculaire, de pro céder à des épreuves préliminaires pour détecter une éventuelle résistance au DDT et/ou au gamma-HCH en utilisant la méthode normalisée de l’OMS; on pourra ainsi choisir l’insecticide le plus indiqué et le plus efficace. Les résultats des épreuves de résistance et les renseignements fournis par la surveillance (nombre de para sites par individu) sont également précieux pour évaluer le risque de transmission à l’échelle internationale. Il est difficile d’assurer une surveillance convenable du typhus à poux notamment parce que les poussées épidémiques éclatent d’ordinaire dans des régions pratiquement inaccessibles où il n ’existe bien souvent ni service sanitaire de base ni laboratoire. La notification des cas de typhus n ’étant ni complète ni uniforme, il s’impose d’interpréter les statistiques disponibles avec prudence. Aujourd’hui, le typhus à poux sévit principalement dans deux pays, le Burundi et l’Ethiopie, qui comptent ensemble pour 99% des cas notifiés dans le monde en 1969 (Tableau 1).
Epidemiological notes contained in this number:
Informations épidémiologiques contenues dans ce numéro:
Diphtheria, Influenza, Smallpox, Typhus. List of Infected Areas, p. 301.
Diphtérie, grippe, typhus, variole. Liste des Territoires infectés p. 301.
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298
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Table 1. Cases of. Louse-Borne Typhus Reported to WHO, 1968-1969 Tableau 1. Cas de-typhus à poux notifiés à l’OMS, 1968-1969 1968 Country 1969
—Pays Total . . . .
Cases — Cas 7 982
% 97.2
Cases — Cas
% 99.54
Africa — Afrique Algeria — A lg érie................................... B u r u n d i.................................................. Congo, Dem. Rep. — Congo, Rép. dém. Ethiopia — Ethiopie ........................... South Africa — Afrique du Sud . . . Uganda — Ouganda ........................... America — Amérique Bolivia — Bolivie ............................... Ecuador — E q u a t e u r ........................... Mexico — M e x iq u e ............................... Peru — Pérou ....................................... Asia — Asie Afghanistan ........................................... Malaysia — Malaisie West M a la y s ia ................................... Europe
22 016
10 4 265 —
0.1 52.0 —
_ 18 652 5 3 172 174 13 85 23 26 8 28 6 4 2 9
_ 84.34 0.02 14.34 0.79 0.Ô5 0.38 0.10 0.12 0.03 0.13 0.03 0.02 0.01 0.04
3 515 192
42.8 2.3 —
— Total . . . 199
2.5
16 80
0.2
1.0 0.3
23 80
1.0 0.1 — — 0.3
Total . . .
7
5 2 Total . . . 26
United Kingdom — Royaume Uni England and Wales — Angleterre et Galles . . . . Yugoslavia — Y ougoslavie................... Total ..........................................................
1a 25 8 214
—
—
—
0.3 100.0
9 22116
0.04 100.00
a Imported — Cas importé.
In 1969 there was an increase of almost 170% in the total number of reported cases of louse-borne typhus over that in 1968 although in both years twelve countries reported the disease. The increase in the world incidence in 1969 was caused by an explosive rise in the incidence in Burundi that alone accounts for 84% of the world total. In contrast to Ethiopia, that has continuously reported a high number of cases, approximately 3 000 cases annually since 1950, Burundi reported some sporadic cases for the first time only in 1961. Since that time Burundi has reported typhus annually, although with considerable year to year fluctuation in the number of cases (Table 2).
Pour 1969, le total des cas notifiés accuse une augmentation de 170% par rapport à 1968, bien que le nombre des pays affectés (12) n ’ait pas varié. Cette augmentation de l’incidence mondiale de la maladie s’explique par l’accroissement brutal observé au Burundi, pays qui représente à lui seul 84% du total mondial. Contrairement à l’Ethiopie, où le nombre des cas notifiés est régulièrement élevé depuis 1950 (de l’ordre de 3 000 par an), le Burundi n ’a signalé des cas — sporadiques au début — qu’à partir de 1961. Depuis, le typhus a constamment sévi dans ce pays, encore que son in cidence ait été extrêmement variable selon les années (Tableau 2).
Table 2. Cases and Deaths of Louse-Borne Typhus Reported from Burundi, 1961-1969 Tableau 2. Cas et décès de typhus à poux signalés au Burundi, 1961-1969 Year — - Année 1961 1962 1963 1964 1965 1966 1967 1968 1969
Cases — C a s....................... Deaths — D é c è s ................
10 —
î —
521 9
5 446 42
327 —
544 12
3 669 25
4 265 30
18 652 244
—
299
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As in 1968, all provinces reported louse-borne typhus in 1969 but those with the greatest numbers were Ngozi (8 981 cases), Muramvya (3 711), Kitega (2 909), Ruyigi (1319) and Muhinga (1 073). Some of these provinces border on Rwanda, a fact which makes the development and maintenance of an effective surveillance system urgent, especially since louse-borne typhus is known to have been present in Rwanda in the past. In Burundi, typhus is widely spread in the relatively inaccessible highlands, where the infestation of the population with human body lice—Pediculus humanus humanus—is common. The manner in which the people live influences the rate of spread as well as the manner in which control measures can be applied. Their houses are not concentrated in villages, but scattered over the hilly country side. Different households on different hills are affected at different times without any marked seasonal variation. Often several households are spared when an epidemic passes through an area. Unaffected households, therefore, constitute a reservoir of suscep tibles of all ages and consequently a given typhus epidemic may persist and smoulder in a given region for a long time. The disse mination of infected lice to remote areas occurs when people con gregate at market gatherings and meetings. Effective louse control on a large scale presents great logistic problems in reaching the widely dispersed population systematically and repeatedly. Although no reliable information on insecticide resistance is available for the whole country, lice in some of the affected areas are known to have developed resistance to DDT. This results from the use of large quantities of DDT since the middle of the 1950s in these areas for dusting the high altitude Arabica coffee trees, the only cash crop in the area. Ethiopia has the second highest incidence of the disease with some 14% of the world total. In 1969 Ethiopia experienced a decrease of almost 10% in the number of reported cases. As in the previous years all provinces reported typhus. Most of the heavily infected provinces are in the middle of the country, but some border on the Sudan and in view of the considerable traffic in both directions in addition to the presence of louse-borne relapsing fever in the Sudan an effective surveillance system is essential. South Africa, that has been reporting epidemic typhus quite regularly since 1950, also experienced a 10% decrease in incidence in 1969 compared to 1968. Practically all of the 174 cases were reported from the Cape of Good Hope Province. For the first time in a decade louse-borne typhus was reported in 1969 from Uganda. The 13 cases reported were from the Buganda Region in early November. Some of the patients were refugees from Rwanda and Burundi, and others were ,herdsmen who had immigrated from Rwanda. This again stresses the importance of the development and maintenance of an effective surveillance system in particular in border areas. The reported incidence of epidemic typhus in the Americas decreased 57 % in 1969, to the lowest level ever recorded. However, a break-down by country shows that this decrease involved only Mexico and Peru (65% each) and Ecuador (67%). Bolivia experienced an increase of practically 44% compared to 1968. Programmes for the control of epidemic typhus have been and are being expanded in all of these countries.
En 1969 comme en 1968, la maladie s’est manifestée dans toutes les provinces, mais les plus touchées ont été les suivantes: Ngozi (8 981 cas), Muramvya (3 711), Kitega (2 909), Ruyigi (1 319) et Miihinga (1 073). Certaines d’entre elles étant limitrophes du Rwanda, il importe d’instaurer d ’urgence et de maintenir un sys tème de surveillance efficace, d’autant plus que le Rwanda était autrefois un foyer connu de typhus à poux. Au Burundi, le typhus est très répandu dans les hauts-plateaux peu accessibles où l’infestation par le poux du corps Pediculus humanus humanus est courante. La vitesse de propagation est déter minée par le mode de vie des populations, dont il faut également tenir compte pour l’application des mesures de lutte. Les habita tions ne sont pas groupées en villages, mais disséminées dans les collines. Des ménages installés sur des collines différentes sont touchés à des moments différents, sans qu’on puisse observer de variations saisonnières très nettes. Il est fréquent que plusieurs ménages soient épargnés lors du passage d’une épidémie. Ces ménages constituent donc un réservoir de sujets réceptifs de tous âges, ce qui explique qu’une épidémie de typhus puisse persister longtemps « à bas feu » dans une région donnée. Les poux infectés se propagent jusqu’aux régions reculées à l’occasion des marchés ou autres rassemblements. Pour lutter efficacement contre les poux à grande échelle, on se heurte au Burundi à d ’importants problèmes de logistique puisqu’il s’agit d’atteindre systématiquement et à plusieurs reprises une population très disséminée. On manque de renseignements sûrs quant à la résistance aux insecticides sur le plan national, mais on sait que, dans certaines des régions touchées, les parasites sont devenus résistants au DDT, cet insecticide ayant été massivement employé depuis 1955 environ pour le traitement des caféiers de haute altitude (Arabica) qui sont dans la région la seule culture de rapport. Au second rang des pays les plus affectés par le typhus à poux, se classe l’Ethiopie avec 14% de l’ensemble des cas notifiés dans le monde. En 1969, l’incidence de la maladie a diminué de près de 10% dans ce pays, mais, comme les années précédentes, toutes les provinces ont été touchées. La plupart des zones de forte infesta tion se trouvent dans le centre du pays mais certaines sont limi trophes du Soudan; il conviendrait donc d ’instaurer d ’urgence un système de surveillance efficace, car le trafic frontalier est consi dérable dans les deux sens, et l’on sait que la fièvre récurrente à poux n ’est pas rare au Soudan. En Afrique du Sud, où des cas de typhus épidémique sont régu lièrement notifiés depuis 1950, l’incidence de la maladie a aussi diminué de 10% entre 1968 et 1969. Les 174 cas déclarés ont presque tous été enregistrés dans la Province du Cap de Bonne Espérance. Pour la première fois depuis dix ans, le typhus à poux a été noti fié en Ouganda. Les 13 cas signalés, tous dans la Région du Buganda, se sont produits au début de novembre 1969. Certains des malades étaient des réfugiés du Burundi ou du Rwanda, d’autres des bergers ayant immigré de ce dernier pays, ce qui confirme une fois de plus la nécessité d ’instaurer et de maintenir un système de surveillance efficace, en particulier dans les régions frontalières. Dans les Amériques, l’incidence globale du typhus épidémique a diminué de 57% en 1969, atteignant ainsi le plus bas niveau enre gistré jusqu’ici. Toutefois, l’analyse par pays montre que la dimi nution a été limitée au Mexique (65 %), au Pérou (65 %) et à l’Equa teur (67%). En Bolivie, l’incidence de la maladie a augmenté de près de 44% par rapport à 1968. Tous ces pays ont intensifié leurs programmes de lutte contre le typhus épidémique ou sont en train de le faire.