ENVIRONMENTAL HEALTH Heavy metal poisoning in a high school U nited States of America . - In 1984, the Department of Environmental Resources in Stanislaus County, California responded to a call reporting that several junior high school stu dents from one school were ill with nausea, vomiting, cramps, dizziness, or headache. All of the ill students were enrolled in a “Food” course. Illnesses occurred on the last day o f school prior to the spring break. For the event, the Home Economics instructor had brought in some home-made punch along with popcorn. The punch con sisted of pineapple, pink grapefruit, lemon juice, lemonade powder, tropical fruit punch, sugar and water. It was prepared and stored in a galvanized metal container. The interior of the con tainer was corroded. The water used to make the punch came from the instructor’s home which was on a private well. O f the 33 who consumed the punch, 29 became ill—mostly within the first few minutes after ingestion. O f the 4 who did not become ill, 1 diluted his drink and 2 others had taken only a sip.
HYGIÈNE DU MILIEU Intoxication par des métaux lourds dans une école secondaire Etats-U nis d ’A mérique . - En 1984, le Department o f Environmental Resources de Stanislaus County (Californie), a répondu à un appel télé phonique signalant que plusieurs élèves d’une école secondaire du pre mier cycle étaient atteints de nausées, de vomissements, de crampes, de vertiges ou de maux de tête. Tous ces élèves étaient inscrits à un cours de cuisine. Les troubles sont apparus la veille des congés de printemps. A cette occasion, le professeur d’enseignement ménager avait apporté du punch préparé à domicile ainsi que du pop-corn. De l’ananas, du pamplemousse rose, du jus de citron, de la poudre pour citronnade, un mélange de fruits exotiques, du sucre et de l’eau entraient dans la compositon du punch. Il avait été préparé et conservé dans un récipient en fer galvanisé, corrodé à l’intérieur. L’eau ayant servi à fabriquer le punch provenait du puits du professeur. Sur les 33 élèves qui avaient bu du punch, 29 sont tombés malades — pour la plupart, dans les quelques minutes suivant l’ingestion. Sur les 4 élèves qui n'étaient pas tombés malades, 1 avait coupé sa boisson avec de l’eau et 2 autres n’en avaient bu qu’une petite gorgée.
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No 16 - 18 April 1986
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Releve npidern heixt N° 16 - 18 avril 1986
Laboratory studies of the punch mix studied at the Food and Drug Laboratory of the California Department of Health Services yielded zinc at a level of 2 000 ppm. Editorial N oth (California M orbidity): Heavy metal poi soning is rarely reported now in the United States of America, and the fact that this outbreak occurred m a food course (where safe food handling should be stressed and where the food was even prepared by the instructor) makes it all the more remarkable. In the latest annual summaries of “Foodborne Disease Surveillance" published by the Centers for Disease Control (CDC), only 1 out break due to heavy metals was reported in 1978 (0.7% of 154 outbreaks that year where the etiology was determined), 1 in 1979 (0.6%), 1 in 1980 (0.5%), and 2 in 1981 (0.8%). The heavy metal group is comprised of antimony, cadmium, copper, iron, tin, zinc, among others. The implicated food is typi cally an acidic beverage (often carbonated) that has had an oppor tunity to react with any of the above metals, typically in an uro or other container whose enamel (or other) lining is not M y intact and exposes the underlying metal to the fluid contents ; sometimes the copper tubing in soda vending machines is responsible when there is inadvertent back-up o f carbonated drink because of defec tive check valves. The incubation period ranges from 5 minutes to 8 hours but is usually less than 1 hour. The salts of these metals can be corrosive and lm tate gastric mucosa, typically resulting in vomiting. There may often be a metallic taste. The vomiting is sometimes so explosive and complete that it eliminates enough of the chemical from the gastrointestinal tract to prevent retention of toxic ions and potential systemic absorption. If vomiting fails to occur or anti-emetics are used for treatment (.not a good idea), absorption from the bowel may result in systemic poisoning. In the worst cases, there could result widespread capil lary damage, kidney and liver injury, and CNS excitation followed by depression. Diagnosis is best made by demonstrating a high concentration of metallic ion in the epidemiologically implicated food or bev erage. Supportive care is generally all that is necessary. In the severest of cases, particularly m cases of chronic poisoning, agents like BAL or penicillamine can be considered.
L’analyse de la boisson effectuée au Food and Drug Laboratory du California Department o f Health Services, a révélé une teneur en zinc de 2 000 ppm. N ote de la R édaction (California M orbidity) : Il est rare que des intoxications par les métaux lourds soient signalées aux Etats-Unis d’Amérique, et le fait que cette flambée se soit produite à l’occasion d’un cours de cuisine — où l’on devrait insister sur les nonnes d’hygiène applicables à la manipulation des aliments, et alors même que la confec tion du produit était l’œuvre du professeur — rend sa survenue d’autant plus singulière. Dans les derniers relevés annuels de «.Foodborne Disease Surveillance» publiés par les Centers for Disease Control (CDC), seule 1 flambée d’intoxication par des métaux lourds a été signalée en 1978 (soit 0,7% sur 154 flambées d’étiologie connue), 1 en 1979 (0,6%), 1 en 1980 (0,5%) et 2 en 1981 (0,8%). Le groupe des métaux lourds comprend entre autres l'antimoine, le cadmium, le cuivre, le fer, l’étain et le zinc. Il est caractéristique que le produit incriminé soit une boisson acide (souvent gazéifiée) qui a pu réagir avec l’un ou l’autre des métaux cités ci-dessus, dans un récipient dont le revêtement en émail (ou une autre matière) n’a plus une surface parfaite et qui, de ce fait, met en contact le métal sous-jacent et le contenu ; c’est parfois les tuyaux de cuivre des distributeurs automatiques de bois sons gazeuses qui sont en cause quand se produisent des accumulations involontaires en raison de clapets de retenue défectueux. La période d’incubation va de 5 minutes à 8 heures, mais, habituelle ment, elle est inferieure à 1 heure. Les sels des métaux indiqués plus haut peuvent être corrosifs et irriter la muqueuse avec des vomissements comme symptômes typiques. Une saveur métallique est souvent percep tible. Les vomissements sont parfois si explosifs et si complets qu’ils évacuent suffisamment l’estomac pour empêcher la rétention des ions toxiques et leur absorption éventuelle par l’organisme. A défaut de vomissements ou si l’on utilise des anti-émétiques (initia tive à déconseiller), la résorption intestinale peut entraîner un empoison nement général. Dans les cas les plus graves, il peut en résulter des dommages étendus pour les capillaires, des lésions rénales et hépatiques, et une excitation du système nerveux central suivie de dépression. Le meilleur diagnostic consiste à mettre en évidence les ions métalli ques à concentration élevée dans l’ahment ou la boisson que l’enquête épidémiologique a mis en cause. Une thérapie de soutien est habituelle ment suffisante. Dans les cas les plus sévères, surtout en présence d’une intoxication chronique, on pourra envisager l’emploi de chélateurs tels que le dimercaprol ou la penicillamine.
(Based on/D’après: California Morbidity No. 40, 1985; Infectious Disease Branch. Department o f Health Services.)