Revision of the International Health Regulations : Progress Report, December 19961 = Révision du Règlement sanitaire international : Rapport de situation, décembre 19961

Revision of the International Health Regulations Progress Report, December 19961 The International Health Regulations (IHR), adopted in 1969 by the World Health Assembly, were developed after several decades of consultation and remain the global standard of practice for international disease control. The Regulations are based on the dual principles of ensuring maximum security against the international spread of disease while minimizing interference with world traffic and trade. Since the last major revision of the IHR, many factors (demographic, socioeconomic and others) have affected the development and spread of important infectious diseases including several for which the present Regulations make no provision. Profound advances in the transportation and travel sectors have greatly increased the capacity and speed with which travellers and goods can be moved across international boundaries. The combination of these changes may result in increased risk of international spread of some important infectious diseases. These modern patterns of risk present new challenges to the international disease control community that did not exist when the IHR were last revised. Recognizing that the current Regulations require modernization and amendment, WHO undertook to review and revise them. A group of international consultants met in December 1995 and considered methods to improve the utility and effectiveness of the Regulations taking into account the consequences of recent outbreaks of infectious diseases of international importance. They determined that the principles upon which the Regulations are based remain valid but that significant revisions would be required to meet current and future challenges posed by infectious disease threats. The consultation proposed that the Regulations should provide for the immediate reporting of a number of defined disease syndromes. This would facilitate the rapid 1

Révision du Règlement sanitaire international Rapport de situation, décembre 19961 Le Règlement sanitaire international (RSI), adopté en 1969 par l’Assemblée mondiale de la Santé, a été élaboré après plusieurs décennies de consultation et reste la norme mondiale de pratique en matière de lutte contre les maladies au niveau international. Le Règlement a pour but d’assurer le maximum de sécurité contre la propagation des maladies d’un pays à l’autre moyennant le minimum d’entraves au trafic et au commerce mondiaux. Depuis la dernière révision majeure du RSI, de nombreux facteurs (démographiques et socio-économiques, notamment) ont influé sur l’apparition et la propagation de maladies infectieuses importantes, dont plusieurs ne sont pas visées par le Règlement actuel. Les progrès notables accomplis dans les domaines des transports et des voyages ont considérablement facilité et accéléré le transport international des voyageurs et des marchandises. La combinaison de ces changements peut accroître le risque de propagation d’un pays à l’autre de certaines maladies infectieuses importantes. Cette évolution des risques pose aux responsables de la lutte contre les maladies au niveau international des problèmes qui n’existaient pas lorsque le RSI a été révisé pour la dernière fois. Reconnaissant que le Règlement actuel doit être modernisé et amendé, l’OMS a entrepris de le revoir et de le réviser. Un groupe de consultants internationaux, réuni en décembre 1995, a examiné les méthodes permettant d’améliorer l’utilité et l’efficacité du Règlement en tenant compte des conséquences de flambées récentes de maladies infectieuses d’importance internationale. Ce groupe a conclu que les principes sur lesquels repose le Règlement restent valables, mais qu’une révision approfondie s’impose pour faire face à la menace que font et feront peser les maladies infectieuses. Les participants à la consultation ont proposé que le Règlement prévoie la déclaration immédiate d’un certain nombre de syndromes morbides, ce qui permettrait l’identification et la notification 1

See No. 31, 1996, pp. 233-234.

Voir No 31, 1996, pp. 233-234.

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recognition and reporting of outbreaks of new or unusual infectious diseases. Immediate reporting of syndromes would normally be followed later by a report on the specific disease involved after confirmation of the diagnosis. By expediting the reporting of disease syndromes, international awareness of rapidly evolving infectious disease threats would be improved. Another major recommendation was that the Regulations should be revised to include references and guidelines designed to limit or prevent the introduction of inappropriate or unnecessary control measures that could affect international transportation. Following the informal consultation, a small working group was set up to undertake the preparation of a draft text for the revised IHR, in the light of the principal recommendations of that meeting. The composition of the group is based on the need for expertise in public health and quarantine matters, disease surveillance, international cooperation in public health, communicable diseases including foodborne diseases and vector control, as well as experience in the application and administration of the existing IHR. It includes international experts and WHO staff members. The group is organized on an informal basis and participation can be modified according to needs as the revision process progresses. The working group met twice, in September and November 1996. Prior to those meetings, informal consultations took place on the nature of the syndromes/diseases that should be reported under the revised IHR and an outline of the operational guidelines was prepared. During the 2 meetings of the group, progress has been made (1) in establishing an approach and structure for the revised IHR; (2) in detailed planning of the subsequent steps in the revision process; and (3) in preparing a first draft of parts of the revised text. The group will meet again on 31 January 1997 and periodically throughout the year. The working group considers that practical testing of the draft revised IHR should be carried out in several countries before preparation of a final text. It is proposed that field-testing should take place over a period of 6 months in a limited number of selected countries. Member States will be contacted early in 1997 to solicit interest in participating in this exercise. From those expressing interest, a small number will be selected to include different geographical locations and varying levels of communicable disease surveillance infrastructure. It is estimated that the organization of the field-testing, the 6-month test period, and analysis of the results will add 1 year to the timeframe initially envisaged for completion of the revised IHR. The members of the Committee on International Surveillance of Communicable Diseases have been selected and appointed by the Director-General, in accordance with the Regulations for this Committee which stipulate a maximum of 7 members. The 7 members of the Committee have now confirmed their acceptance and they will be consulted regularly throughout the revision process. The members were chosen both for their expertise in the field of public health (covering such aspects as administration, entomology, food hygiene, bacterial and viral diseases) and to ensure a wide geographical representation. Because of the addition of 1 year to allow field-testing of the revised IHR, it is now expected that a meeting of the Committee will not be convened until 1998 and its recommendations submitted to the World Health Assembly in 1999. All Member States were invited to nominate a focal point for the revision of the IHR and to date 44 have done 10

rapides de flambées de maladies infectieuses nouvelles ou peu courantes. La déclaration immédiate de syndromes serait normalement suivie d’un rapport sur la maladie en cause après confirmation du diagnostic. En accélérant la notification de certains syndromes morbides, on améliorera la diffusion internationale de l’information concernant les maladies infectieuses à évolution rapide. Les participants ont par ailleurs recommandé que le Règlement soit révisé de manière à inclure des indications et des directives destinées à limiter ou à éviter l’application de mesures de lutte inappropriées ou inutiles qui pourraient entraver les transports internationaux. A la suite de cette consultation informelle, un groupe de travail restreint a été chargé d’établir un projet de texte révisé du RSI qui s’inspire des principales recommandations de la réunion. La composition du groupe tient compte, d’une part, de la nécessité de compétences en matière de santé publique et de quarantaine, de surveillance des maladies, de coopération internationale en santé publique, de lutte contre les maladies transmissibles, y compris les infections d’origine alimentaire, et de lutte antivectorielle, ainsi que de l’expérience dans l’application et l’administration du Règlement actuel. Le groupe, qui comprend des experts internationaux et des membres du personnel de l’OMS, est organisé de façon informelle, et la participation à ses travaux peut être modifiée en fonction des besoins à mesure que se déroule le processus de révision. Le groupe de travail s’est réuni 2 fois, en septembre et novembre 1996. Avant ces réunions, des consultations informelles ont eu lieu sur la nature des syndromes ou des maladies qui devront être notifiés aux termes du RSI révisé, et une ébauche des directives opérationnelles a été préparée. Au cours des 2 réunions du groupe, des progrès ont été réalisés en ce qui concerne: 1) l’élaboration d’une approche et d’une structure pour le RSI révisé; 2) la planification détaillée des étapes ultérieures du processus de révision; et 3) la préparation d’un premier projet de certaines parties du texte révisé. Le groupe se réunira de nouveau le 31 janvier 1997, puis périodiquement tout au long de l’année. Le groupe de travail estime que le projet de Règlement révisé doit être mis à l’essai dans plusieurs pays avant la rédaction du texte final. Il est donc proposé de procéder à ces essais sur une période de 6 mois dans un nombre limité de pays choisis. Au début de l’année 1997, on demandera aux Etats Membres s’ils souhaitent participer à l’exercice. Parmi ceux qui s’y intéressent, on choisira un petit nombre de pays qui représenteront différentes régions géographiques et divers niveaux d’infrastructure de surveillance des maladies transmissibles. On estime que l’organisation des essais et la période de 6 mois nécessaire à leur réalisation ainsi que l’analyse des résultats prolongeront d’une année le calendrier initialement envisagé pour l’achèvement de la révision du RSI. Les membres du Comité de la Surveillance internationale des Maladies transmissibles ont été choisis et nommés par le Directeur général, conformément au règlement applicable à ce Comité qui prévoit un maximum de 7 membres. Les 7 membres, qui ont confirmé qu’ils acceptaient de participer aux travaux, seront consultés régulièrement tout au long de processus de révision. Ils ont été choisis, d’une part, en raison de leurs compétences dans le domaine de la santé publique (couvrant des aspects tels que l’administration, l’entomologie, l’hygiène alimentaire, les maladies bactériennes et virales) et, d’autre part, pour assurer une large représentation géographique. Etant donné qu’il faudra une année supplémentaire pour effectuer les essais du projet de RSI révisé, le Comité ne pourra se réunir avant 1998 et ses recommandations seront soumises à l’Assemblée mondiale de la Santé en 1999. Tous les Etats Membres ont été invités à désigner un responsable pour la révision du RSI et, jusqu’ici, 44 pays ont répondu à

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so. Other governments are still welcome to designate a staff member for this purpose if they so wish. The designated focal points will be kept fully informed during the revision process, and encouraged to provide comments. Periodic progress reports will be published in the Weekly Epidemiological Record. Recognizing that the IHR concern a number of other international organizations, both governmental and nongovernmental, these organizations have been identified and invited to nominate focal points who will collaborate in the revision. The steps to be taken during the next few months include: c completion of the first draft text for the revised IHR; c preparation of case definitions for syndromes proposed for reporting under the IHR; c preparation of operational guidelines to facilitate application of the IHR; c organization and initiation of field-testing of draft revised IHR in selected countries.

l’invitation. D’autres gouvernements peuvent encore désigner une personne à cette fin s’ils le souhaitent. Les responsables désignés seront tenus pleinement informés de l’évolution du processus de révision et ils seront encouragés à faire des observations. Des rapports de situation périodiques seront publiés dans le Relevé épidémiologique hebdomadaire. Comme le RSI concerne aussi un certain nombre d’autres organisations internationales, tant gouvernementales que non gouvernementales, ces organisations ont été recensées et invitées à désigner un responsable qui collaborera à la révision. Au cours des quelques prochains mois, on s’attachera notamment: c à achever le premier projet de RSI révisé; c à préparer des définitions de cas pour les syndromes qu’il est proposé de notifier aux termes du RSI; c à élaborer des directives opérationnelles pour faciliter l’application du RSI; c à organiser et commencer les essais du projet de RSI révisé dans des pays choisis.