FOOD SAFETY Urethane in spirits S witzerland . — In an article that appeared in February 1986,1 the Federal Oflice of Public Health announced that research was being undertaken to elucidate the cause o f the formation o f ure thane in spirits and to find ways of reducing its concentration. The first recommendations, formulated in the spring o f 1986, were aimed at lowering urethane levels and dealt with Suit selec tion, crushing, and the fermentation and distillation processes. At first sight, the measures adopted have reduced urethane levels in distillates, but the hope that the problem had thus been resolved was shown to be illusory when the first results o f the research on the natural formation of urethane in spirits became known.
SÉCURITÉ ALIMENTAIRE Uréthane dans les spiritueux Suisse. — Dans un article paru en février 1986,' l’Office fédéral de la Santé publique annonçait la mise en œuvre de travaux de recherche pour élucider la cause de la formation de l’uréthane dans les eaux-de-vie et pour trouver les moyens d’en réduire la concentration. Les premières recommandations formulées au printemps 1986 visaient à réduire les teneurs en uréthane et concernaient le choix des fruits, le foulage, ainsi que la conduite de la fermentation et de la distillation. A première vue, les mesures adoptées ont apporté une diminution des teneurs en uréthane dans les distillais. Mais l’espoir d’avoir ainsi résolu le problème s’est révélé vain lorsque les premiers résultats des travaux de recherche concernant le mécanisme de la formation naturelle de l’uréthane dans les eaux-de-vie ont été connus. En effet, on a constaté que la concentration de l'uréthane dans les produits finis avait augmenté parfois massivement sous l’effet de la lumière du jour. Des essais-types ont démontré par la suite que la for mation subséquente d’uréthane peut s’expliquer en grande partie par des réactions photochimiques de certains composants du produit L’utilisa tion de bouteilles brunes peut empêcher pendant au moins 3 mois l’augmentauon de la concentration d’uréthane due à la lumière. 11 n’est pas certain qu’il en soit de même pour un entreposage plus long. Des essais ayant pour objectif d’influencer les précurseurs de l'uréthane (par exemple adjonction de sulfate de cuivre, d’acide ascorbique, formation induite par la lumière, suivie d’une nouvelle distillation) ont donné des résultats encourageants, qu’il y a lieu d’examiner à l’échelle de la pratique industrielle. Les premières conclusions pourront être tirées au printemps 1987. * VoirN° 22, 1986, p. 171
It was found that urethane concentration m the finished prod ucts increased, sometimes greatly so, under the action of daylight. Standard trials later showed that the subsequent formation of urethane could be explained largely by the photochemical reac tions of some of the components of the product The use o f brown bottles can hold back the increase in urethane concentration due to light for at least 3 months, but it is by no means certain that the same would hold for lengthier storage. Trials aimed at affecting urethane precursors (for example, the addition o f copper sulfate and ascorbic acid, formation induced by light, followed by redis tillation) have yielded encouraging results that may appropriately be examined at production level. The first conclusions should be reached in the spring o f 1987. 'S ee No. 22. 1986, p. 171.
(Based on/D’après: Bulletin de l'Office fédéral de la Santé publique, No. 4, 1987 (monthly edition/édition mensuelle).)