Scientific activities WHO

-~~~ h-k /Scientific activities/ / ~WHO-OMS/ Activite~s scientjfiques/ Bulletin of the World Health Organization, 56 (1): 75-78 (1978 Diagnosis and treatment of stomach cancer The WHO Collaborating Centre for Evaluation of Methods of Diagnosis and Treatment of Stomach Cancer was established at the National Cancer Centre, Tokyo, in 1970 and is directed by Dr H. Ichi- kawa. To facilitate the international registration of cancer, the Centre is developing standardized sys- tems for data-recording, follow-up, and assessment. A registration form for stomach cancer patients has been drawn up and is being used at associated centres in 10 countries; completed forms for over 14 000 cases are now being analysed. Data are being collected in areas of high and low risk and in areas where there has recently been a change in the prevalence of gastric cancer, particular attention being paid to dietary patterns. A meeting to review recent epidemiological information of this kind was held in Tokyo in March 1977, and the proceedings have been issued by the Centre as the first volume in its monograph series. A classification system for stomach cancer has been established for the Centre, under the direction of Dr M. Gaitan-Yanguas, of Colombia. It takes into account clinical, macroscopic, and pathological data, as well as metastatic distribution. One of the tasks of the Centre is to review the role of treatment, including chemotherapy, in the management of early and advanced gastric cancer. A computer analysis of data on the subject has been made and the findings will shortly be published by the Centre as a monograph. A surprisingly high survival rate was recorded for cases treated at an early stage. Information on the early diagnosis, treatment, and prevention of gastric carcinoma is being disseminated 3669 by the Centre through a newsletter, the first five issues of which appeared in 1975-76. In addition, it publishes a bi-monthly bibliography on stomach cancer. New techniques of potential diagnostic value are reviewed by the Centre, which organized a meeting on the subject in Tokyo in December 1975. Links are maintained with the WHO Collaborating Centre for the Histopathological Nomenclature and Classifica- tion of Gastro-oesophageal Tumours at the Uni- versity of Tokyo Faculty of Medicine, and its system of histopathological typing is being used in the registration form mentioned earlier. Finally, the Centre aims at promoting techniques for the early detection of stomach cancer and has held a training course in radiology and endoscopy for specialists from associated centres. Research on tumour cells: a new directory In order to help research workers embarking on new projects in this field, the Cancer unit of WHO has issued a Directory of laboratories working on the biology and the biochemistry of tumour cells, based on replies to questionnaires sent to all laboratories known to be active in this field in Asia and Europe. The 208-page Directory covers work on cell and nuclear membranes, cellular organization or dis- organization, alterations in the form and function of organelles, alterations in DNA and the genetic code (mutations), growth kinetics, growth control, immunological properties, other growth character- istics, etc. Work on epidemiology, histological classification, carcinogenesis, and carcinogenic sub- stances is included only if it has a bearing on the tumour cell. Cancer treatment and the study of - 75 76 SCIENTIFIC ACTIVITIES effects of radiation and cytostatic treatment are not covered. The Directory contains two sections, one for Asia and one for Europe. Within these sections, the details of the laboratories are given alphabetically by country, one page being devoted to each of the 208 laboratories included. The laboratories are also listed in useful indexes, by subject, by the names of the administrative and research heads, and by the English name of the laboratory. A limited number of copies of the Directory (document CAN/77.4) are available to persons officially or professionally interested in the subject from: Cancer, Division ofNoncommunicable Diseases, World Health Organization, 1211 Geneva 27, Switzerland. The Chemotherapy of Leprosy (THELEP) Programme a Two major obstacles to truly effective chemo- therapy of leprosy are the emergence of drug- resistant mutant strains of Mycobacterium leprae, which cause relapse during continued treatment, and the survival of drug-susceptible organisms in the patients' tissues despite long periods of treatment, threatening relapse if chemotherapy is stopped. The Planning Committee for the THELEP Programme, which met in Geneva in April 1976, concluded that there are two areas in which research efforts are urgently needed in order to permit significant improvements of the methods by which patients with lepromatous leprosy are treated (see WHO docu- ment TDR/THELEP/76.1). It is necessary to find ways of using the existing drugs more effectively, and there is a need for new, more effective antimicrobial drugs. In addition, the Committee recognized three additional areas in which further work is required, but for which the need is less urgent, or for which the necessary tools are not yet available-the chemo- therapy of nonlepromatous leprosy, the chemo- prophylaxis of leprosy, and the development of new drugs for treatment and suppression of erythema nodosum leprosum. More specifically, the THELEP Planning Com- mittee, Scientific Working Group, and Steering Committee have solicited proposals for research as follows: a Prepared by Dr L. Levy, Chairman of the WHO/TDR/ THELEP Steering Committee, Department of Comparative Medicine, Hebrew University-Hadassah Medical School, Jerusalem, Israel. (1) Studies in the field, designed to provide infor- mation in a relatively short time and, therefore, largely retrospective in nature, involving: (a) surveys of the prevalence of relapse with emergence of drug-resistant M. leprae; and (b) reviews of patients' records to determine the risk of relapse after stopping dapsone mono- therapy. (2) Clinical trials of combinations of antimicrobial drugs in patients with lepromatous leprosy, to be conducted according to a standard protocol sub- sequently developed by the THELEP Scientific Working Group. The trials are to be conducted among patients of three kinds: (a) previously untreated patients; (b) patients whose disease has relapsed, and whose M. leprae have been proven to be resistant to dapsone by tests in the mouse footpad system; and (c) patients whose disease has responded to mono- therapy with dapsone. (3) Laboratory studies designed to provide infor- mation and techniques required for subsequent clinical trials. These studies include: (a) development of a rapid method for drug- susceptibility testing of M. leprae; (b) pharmacokinetic studies of the currently available effective drugs-dapsone, rifampicin, clofazimine, protionamide, and thiacetazone-in the armadillo and Lewis rat. These pharmaco- kinetic data will subsequently permit the design of trials of antimicrobial drugs in the M. leprae- infected armadillo and neonatally-thymectomized Lewis rat; (c) development of more sensitive methods for detecting persisting M. leprae in lepromatous leprosy patients under treatment; (d) development of an animal model of the patient with persisting M. leprae, and studies of the effects of drugs on the persisting organisms; (e) studies of the activity of combinations of existing drugs against M. leprae in the mouse foot- pad infection; and (f) production of clofazimine- and rifampicin- resistant strains of M. leprae, measurement of the mutation frequencies, and testing of these strains for susceptibility to other antimicrobial drugs. SCIENTIFIC ACTIVITIES (4) Development of new drugs and related activi- ties, including: (a) development of criteria for the selection of existing but hitherto untried compounds to be screened for activity against M. leprae in mice, and screening of compounds selected; (b) synthesis of new compounds and the sub- sequent screening of these new compounds for activity against M. leprae: of particular interest are analogues of rifampicin and clofazimine, and inhibitors of mycobacterial dihydrofolate reduc- tase. Applications have been received for support of work in all of these areas, and grants have been awarded. However, there remains a need to attract more workers into the field of leprosy chemotherapy, and applications for research support in areas pertinent to the goals of the THELEP Programme are solicited. Potential applicants should request application forms and related material from: Chief, Leprosy, Division of Communicable Diseases, World Health Organization, 1211 Geneva 27, Switzerland. Virus research in Africa Recently designated as a WHO Collaborating Centre for Virus Reference and Research, the Virus Research Laboratory at the University of Ibadan, Nigeria, was first established in 1963 with the aid of a grant from the Rockefeller Institute. Located at the Teaching Hospital of the University, the labo- ratory is also the WHO Yellow Fever Diagnostic Centre for Nigeria and the WHO Influenza Centre for Nigeria. At the outset the laboratory was pri- marily concerned with the surveillance and study of arthropod viruses. It has isolated a number of viruses from man, domestic and wild animals, and insect vectors; some were identical with previously described viruses, but the majority had never been described before in Nigeria or elsewhere in Africa. The laboratory has investigated several out- breaks of yellow fever in Nigeria and other parts of Africa, as well as the two outbreaks of Lassa fever in Nigeria in 1969 and 1970. It has helped to identify foci of yellow fever endemicity and confirmed that chikungunya epidemics have a five-year cycle, at least in Nigeria. The scope of the laboratory has been expanded to cover respiratory viruses, enteroviruses, and onco- genic viruses. Under its training programme, it recently graduated five PhDs in virology. In addition it prepares virus strains and reagents for diagnosis and has carried out large-scale studies on vaccination against yellow fever, measles, and rabies. The Director of the laboratory is Dr Akinyele Fabiyi, Professor of Virology, Faculty of Medicine, University of Ibadan, and Consultant Virologist, University College Hospital, Ibadan. Progress in hepatitis research Interim results are available from an international collaborative study organized by WHO to determine the prevalence of hepatitis B surface antigen (HBsAg) and its antibody (anti-HBs) in different parts of the world. A total of 23 laboratories in 21 countries have taken part. As most of these laboratories used the same reagents and techniques, it was possible to avoid the problems of comparison that often arise in international studies in which a variety of reagents and techniques are employed. Representative numbers of sera were collected from apparent healthy non-institutionalized indivi- duals of both sexes and various age groups in urban populations in the countries concerned and tested for HBsAg by reverse passive haemagglutination (RPHA) or radioimmunoassay (RIA). Anti-H1Bs was determined by RIA except in Canada and Japan where passive haemagglutination (PHA) was used. In the case of RPHA, the Hepatest reagent (Well- come Laboratories) was employed, whereas Ausria II (Abbott Laboratories) was used for RIA. For comparative purposes several collections of all sera were retested by RIA in the WHO Collaborating Centre for Reference and Research on Viral Hepa- titis in Phoenix, AZ, USA; the same centre also determined or confirmed HBsAg subtyping by participating laboratories. The study confirmed that the prevalence of HBsAg was higher in African and Asian countries than in the Americas, Australia, and Europe. The rates were, however, also high for some European countries-for example rates of 9-10%. were detected in Greece, Romania, and Turkey, although in other European countries (such as Czecho- slovakia, the Federal Republic of Germany, and the United Kingdom) they did not exceed 1.5%o. In countries with a generally low rate of HBsAg, there seems to be a gradual " build-up " of the antigen during late childhood and early adolescence, whereas in countries with higher rates the antigen 77 SCIENTIFIC ACTIVITIES was frequently detected in preschool children. Comparisons of the prevalence rates in rural and urban populations and in males and females rarely showed any significant differences. Information on viruses in food Infections caused by food-borne viruses continue to raise problems in all parts on the world. There are many gaps in knowledge of the epidemiology of these infections and of the behaviour of the viruses concerned and ways of detecting them. Through its Food Virology Programme, WHO acts as an inter- national clearing-house for the collection and dissemination of data on the subject. The programme covers a variety of useful informa- tion including: - the properties of viruses in food - the destructive or other effects of various pro- cessing techniques on these viruses - instances of the occurrence of viruses in foods, as demonstrated in the laboratory or by a disease outbreak - other evidence of the occurrence of viruses in foods - methods for the detection of food-borne viruses. Through its retrieval system, the programme can make information on specific problems available to food control authorities, epidemiologists dealing with outbreaks of food-borne infections, research and laboratory staff working on food hygiene, and planners of research programmes. So that information may be given as promptly and rpecisely as possible, enquirers will be provided with " Request for information " forms permitting them to present their queries in a way that is compatible with the retrieval system. The forms and additional information on the programme may be obtained from: Veterinary Public Health, Division of Com- municable Diseases, World Health Organization, 1211 Geneva 27, Switzerland. 78 Bulletin de l'Organisation mondiale de la Sante, 56 (1): 79-82 (1978) Activites scientifiques OMS Diagnostic et traitement du cancer de I'estomac Le centre collaborateur OMS pour l'evaluation des methodes de diagnostic et de traitement du cancer de l'estomac a ete etabli au Centre national du Cancer de Tokyo en 1970; il est dirige par le Dr H. Ichikawa. En vue de faciliter l'enregistrement international du cancer, le centre met au point des systemes normalises d'enregistrement des donnees, de catamnese, et d'evaluation. Une formule d'enre- gistrement des malades atteints de cancer de l'esto- mac a e preparee et est utilisee dans des centres associes de dix pays; des formules completes de plus de 14 000 cas sont actuellement en cours d'analyse. On rassemble des donnees dans des zones a risque e1eve et 'a risque faible et des zones dans lesquelles on a observe recemment un changement de la prevalence du cancer gastrique, en tenant compte particulierement des regimes alimentaires. En mars 1977, une reunion a ete organisee a Tokyo pour examiner les renseignements epidemiologiques recents de ce type et les comptes rendus qui ont e publies par le centre constituent le premier volume de sa serie de monographies. Un systeme de classification du cancer gastrique a e etabli pour le centre, sous la direction du Dr M. Gaitan-Yanguas, de la Colombie. II prend en consideration les donnees cliniques, macrosco- piques et histopathologiques, de meme que la repar- tition des metastases. L'une des taches du centre consiste 'a etudier le role joue par le traitement, y compris la chimiothe- rapie, aux stades precoce et avance du cancer gastrique. On a effectue une analyse par ordinateur des donnees pertinentes et les resultats en seront prochainement communiques par le centre sous forme d'une monographie. Un taux de survie etonnamment eleve a ete enregistre pour les cas traites a un stade precoce. Les renseignements concernant le diagnostic pre- coce, le traitement et la prevention de l'epithelioma gastrique sont diffuses par le centre au moyen d'une ((lettre d'information *, dont les cinq premieres ont paru en 1975-76. Le centre publie en outre une bibliographie bimensuelle sur le cancer de l'estomac. De nouvelles techniques de valeur diagnostique potentielle sont examin&es par le centre qui a orga- nise une reunion consacree a cette question en d6cembre 1975, 'a Tokyo. Le centre entretient des relations de travail avec le Centre collaborateur OMS pour la Nomenclature histopathologique et la Classification des tumeurs gastro-cesophagiennes, 'a la Facult6 de Medecine de l'Universite de Tokyo, et son systeme de typage histopathologique est utilise dans la formule d'enregistrement precedemment men- tionnee. Enfin le centre vise a promouvoir la mise au point de techniques de detection precoce du cancer de l'estomac et il a organise un cours de formation en radiologie et endoscopie pour les specialistes des centres associes. Recherches sur les cellules tumorales: un nouveau repertoire Pour aider les chercheurs qui entreprennent de nouveaux projets dans ce domaine, l'unite du Cancer de 1'OMS a fait paraitre, en anglais, un repertoire des laboratoires qui etudient la biologie et la biochimie des cellules tumorales; Directory of laboratories working on the biology and the biochemistry oftumour cells, etabli a partir des reponses aux questionnaires envoyes a tous les laboratoires d'Asie et d'Europe connus pour leur activite en ce domaine. Ce repertoire de 208 pages traite du travail de recherche effectu6 sur les membranes cellulaires et nucleaires, de l'organisation ou de la desorganisa- tion cellulaire, des alterations de la forme ou de la fonction des organites, des alterations de l'ADN et du code genetique (mutations), de la cinetique de la croissance et de son controle, des proprietes immuno- logiques, d'autres caracteristiques de croissance, etc. Un travail mene dans les domaines de l'epidemiolo- gie, de la classification histologique, de la cancero- genese, et des substances cancerogenes, n'est inclus que s'il a un rapport avec la cellule tumorale. N'y figurent pas le traitement du cancer et 1'etude des effets des rayonnements, ni la question du traitement cytostatique. -79 - 80 ACTIVITE'S SCIENTIFIQUES Le repertoire comprend deux sections, l'une consacree a l'Asie et I'autre a l'Europe. On trouve dans ces sections, et suivant l'ordre alphabetique des pays, les caracteristiques d6taillees des laboratoires, une page etant reservee & chacun des 208 laboratoires. Les laboratoires sont egalement enumeres dans d'utiles index, par sujet, d'apres les noms des chefs des services administratifs et de recherche, et *d'apres le nom du laboratoire en anglais. Un nombre restreint d'exemplaires du repertoire (document CAN/77.4) est mis a la disposition des personnes que le sujet interesse, a titre officiel ou professionnel, sur demande adressee 'a l'unift du Cancer, Division des Maladies non transmissibles, Organisation mondiale de la Sante, 1211 Geneve 27, Suisse. Le programme de recherche sur la chimiotherapie de la lepre (THELEP)G Les deux obstacles majeurs a une chimiotherapie vraiment efficace de la lepre sont: d'une part, l'apparition de souches mutantes de Mycobacterium leprae, resistantes aux medicaments, ce qui entraine des rechutes en cours de traitement continu, et, d'autre part, la survie dans les tissus des malades de bacilles sensibles aux medicaments malgre de longues periodes de traitement et qui risquent d'amener des rechutes si l'on suspend la chimiotherapie. Le Comite de Planification du Programme THELEP, qui s'est reuni 'a Geneve en avril 1976, a conclu qu'il existe deux domaines dans lesquels des efforts de recherche s'imposent d'urgence en vue de realiser des progres significatifs dans les methodes de traitement des malades atteints de lepre lepromateuse (voir OMS document TDR/THELEP/76.1) Il importe de trouver des moyens plus efficaces d'utiliser les medicaments existants et l'on a aussi besoin de nouveaux medicaments antimicrobiens plus efficaces. Le Comite a indique en outre trois autres domaines dans lesquels de nouvelles recherches sont necessaires, mais qui sont moins urgentes ou pour lesquelles manquent encore des outils indispensables: il s'agit de la chimiotherapie de la lepre non lepromateuse, de la chimioprophylaxie de la lpre et de la mise au point de nouveaux medicaments pour la suppression de l'erytheme noueux lepreux. Plus specifiquement, le Comite de Planification du Programme THELEP, le Groupe de travail scientifi- a Pr6par6 par le Dr L. Levy, Pr6sident du Comit6 directeur du Programme WHO/IDR/THELEP, D6partement de Medecine compar6e, Ecole de Medecine de I'Universit6 hebraique Hadassah, Jerusalem, Israel. que et le Comite d'orientation ont demande que soient presentees des propositions de recherche sur les questions suivantes: (1) Etudes sur le terrain, destinees a fournir des donn6es dans un laps de temps relativement bref et, donc, de nature largement retrospective, comportant: a) des enquetes sur la prevalence des rechutes, avec apparition de formes pharmacoresistantes de M. leprae; et b) des examens de dossiers de malades pour determiner les risques de rechute apres arret du traitement par la dapsone seule. (2) Essais cliniques d'associations de medica- ments antimicrobiens chez des sujets atteints de lepre 1epromateuse, selon un protocole normalis6 devant etre etabli ult6rieurement par le Groupe de travail scientifique THELEP. Les essais cliniques doivent porter sur trois categories de sujets: a) des malades non traites auparavant; b) des malades qui ont fait une rechute de la maladie et dont les M. leprae ont ete trouves resistants a la dapsone, par des tests dans le coussinet plantaire de la souris; et c) des malades ayant r6pondu au traitement par la dapsone seule. (3) Etudes de laboratoire destinees a fournir les renseignements et les techniques necessaires pour des essais cliniques ulterieurs. Ces etudes com- prennent: a) la mise au point d'une methode rapide de d6termination de la pharmacosensibilite de M. leprae; b) des etudes pharmacocin6tiques des medicaments efficaces actuellement disponibles (dapsone, rifam- picine, clofazimine, protionamide et thiacetazone) chez le tatou et chez le rat Lewis. Ces donnees pharmacocinetiques permettront ulterieurement de preparer des protocoles pour des essais de medicaments antimicrobiens chez le tatou et chez le rat Lewis thymectomis6 a la naissance et infectes par M. leprae; c) la mise au point de methodes plus sensibles de detection de formes persistantes de M. leprae chez des lepromateux sous traitement; d) la mise au point d'un modele animal du malade hebergeant des M. leprae persistants, et l'etude des effets des medicaments sur ces bacilles persistants; ACTIVITES SCIENTIFIQUES e) des etudes de I'activite d'associations de medicaments existants contre M. leprae dans l'infection du coussinet plantaire de la souris; et f) la production de souches deM. leprae resistantes a la clofazimine et a la rifampicine, la mesure des frequences de mutation et la determination de la sensibilite de ces souches a d'autres medicaments antimicrobiens. (4) Mise au point de nouveaux medicaments et activites connexes, comprenant: a) la mise au point de criteres de selection de produits existants mais non encore essayes quant a leur activite contre M. leprae chez la souris, et evaluation des produits retenus; b) la synthese de nouveaux composes et leur selection quant a l'activite contre M. leprae: sont d'un interet particulier les analogues de la rifampicine et de la clofazimine, ainsi que les inhibiteurs de la dihydrofolate-reductase des mycobacteries. L'Organisation a requ des demandes de soutien a des recherches dans tous ces domaines et des subventions ont ete octroyees. II est necessaire, cependant, d'attirer davantage de chercheurs dans le domaine de la chimiotherapie de la lepre et tous les interesses sont invites 'a soumettre des demandes de soutien a la recherche dans les secteurs correspon- dant aux objectifs du Programme THELEP. Les personnes interessees peuvent se procurer les for- mules de candidature et le materiel correspondant aupres du Chef de l'unite de la L#pre, Division des Maladies transmissibles, Organisation mondiale de la Sante, 1211 Geneve 27, Suisse. Recherche sur les virus en Afrique Recemment designe comme Centre collaborateur OMS de Reference et de Recherche pour les Virus, le laboratoire de recherche sur les virus de l'Universite d'Ibadan, Nigeria, fut cree en 1963 grace a une aide financiere de l'Institut Rockefeller. Loge dans le centre hospitalier universitaire, le laboratoire fonc- tionne egalement a titre de centre OMS de diagnostic de la fievre jaune pour le Nigeria et de centre OMS de la grippe pour le Nigeria. A l'origine, le role du laboratoire etait essentiellement oriente vers la sur- veillance et l'etude des virus des arthropodes. II a isole de nombreux virus de l'homme, des animaux domestiques et sauvages, et des insectes vecteurs; quelques-uns etaient identiques a des virus deja connus, mais la majorite d'entre eux n'avaient jamais 6t6 decrits auparavant au Nigeria ou ailleurs en Afrique. Le laboratoire a mene des enqu8tes sur plusieurs flambees de fi6vre jaune au Nigeria et danis d'autres parties de l'Afrique, de meme que sur les deux flambees de fievre de Lassa survenues au Nigeria pendant les annees 1969 et 1970. II a contribue it identifier les foyers d'endemicite de la fievre jaune et confirme que les 6pid6mies 'a virus Chikungunya ont un cycle de cinq ans, du moins au Nigeria. L'activite du laboratoire a et6 etendue aux virus respiratoires, aux enterovirus et aux virus onco- genes. Dans le cadre de son programme de formation, il a recemment remis cinq titres de PhD en virologie. II prepare en outre des souches de virus et des reac- tifs pour le diagnostic, et il a mene des etudes a grande echelle sur la vaccination contre la fievre jaune, la rougeole et la rage. Le directeur du laboratoire est le Dr Akinyele Fabiyi, Professeur de Virologie a la Faculte de Medecine de l'Universite d'Ibadan et virologue consultant au University College Hospital d'Ibadan. Progris dans la recherche sur 1'h6patite On dispose des resultats provisoires d'une etude collective internationale organisee par l'OMS, avec la collaboration de 23 laboratoires repartis dans 21 pays, en vue de determiner la prevalence de l'antigene de surface (HBsAg) de l'hepatite B et de l'anticorps correspondant (anti-HBs) dans diffM- rentes parties du monde. La plupart des laboratoires ayant utilise les memes reactifs et les memes tech- niques, on a pu eviter les problemes que pose sou- vent la comparaison dans les etudes internationales pour lesquelles des reactifs et des techniques diffM- rents sont employes. On a rassemble un nombre representatif de serums a partir d'individus apparemment sains des deux sexes et de divers groupes d'age, appartenant a la population urbaine des pays concernes et non pen- sionnaires des etablissements. On y a recherchE l'antigene HBsAg par hemagglutination passive inversee (RPHA) ou par dosage radio-immuno- logique (RIA). L'anticorps anti-HBs a ete determine par RIA, sauf au Canada et au Japon otu il l'a ete par hemagglutination passive. Dans le cas du RPHA, on a utilise le reactif Hepatest (Laboratoires Wellcome), tandis que pour le RIA on a utilisM le reactif Ausria II (Laboratoires Abbott). Aux fins de comparaison, plusieurs collections de tous les serums ont ete approuvees une nouvelle fois par 81 ACTIVITES SCIENTIFIQUES RIA au Centre collaborateur OMS de Reference et de Recherche pour l'Hepatite virale, a Phoenix, AZ, Etats-Unis d'Amerique; ce meme centre a egalement effectue ou confirme le sous-typage de l'antigene HBsAg par les laboratoires participants. L'etude a confirme que la prevalence de HBsAg etait plus elevee dans les pays d'Afrique et d'Asie que dans ceux des Ameriques, en Australie et en Europe. Les frequences etaient, toutefois, egalement 6levees dans quelques pays europeens: par exemple des taux de 9-10% ont ete observes en Grece, en Roumanie et en Turquie, alors que dans d'autres pays d'Europe (tels que la Tchecoslovaquie, la Republique federale d'Allemagne et le Royaume- Uni) ils n'excedaient pas 1,5 %. Dans les pays ayant generalement une faible frequence de HBsAg, il semblerait qu'une #augmen- tation > graduelle de I'antigene intervienne au cours de la phase tardive de l'enfance et de la phase pre- coce de l'adolescence, tandis que dans les pays a taux plus eleves on a frequemment detecte l'antigene chez des enfants d'age prescolaire. La comparaison des taux de prevalence entre les populations rurales et urbaines et entre les deux sexes a rarement revele des differences significatives. Renseignements sur les virus dans les aliments Les infections dues aux virus transmis par les aliments continuent de soulever des problemes dans toutes les parties du monde. Il existe de nom- breuses lacunes dans notre connaissance de l'epide- miologie de ces infections, du comportement des virus concernes et des moyens de les' detecter. Par son programme de virologie des aliments, 1'OMS exerce la fonction d'un service central pour la col- lecte et la diffusion des donnees sur ce sujet. Le programme couvre un grand nombre d'ele- ments d'information utiles, notamment: - les proprietes des virus dans les aliments - les effets destructeurs ou autres sur ces virus des diverses techniques de traitement ou de trans- formation - les exemples de la presence de virus dans la nourriture, demontres au laboratoire ou par une poussee de maladies - d'autres preuves de la presence de virus dans les aliments -les methodes de detection des virus transmis par la nourriture. Grace a son systeme informatique, le programme est a meme de fournir des renseignements sur des problemes sp&cifiques aux autorites responsables du controle des aliments, aux epidemiologistes etudiant des flambees infectieuses d'origine alimentaire, au personnel des services de recherche et de laboratoire travaillant sur les questions d'hygiene alimentaire et aux planificateurs des programmes de recherche. Afin que les reponses soient aussi rapides et pre- cises que possible, les demandeurs recevront des formules de #Demande de renseignements # leur permettant de soumettre leurs questions d'une fagon compatible avec le systeme de recuperation des donnees. Les formules et toute information com- plementaire sur le programme peuvent etre obtenues aupres de l'unite' de la Sante publique ve'te'rinaire, Division des Maladies transmissibles, Organisation mondiale de la Sante, 1211 Geneve 27, Suisse. 82