David Morley
Los niiios, agentes del cambio En las escuelas primarias, los maestros deberfan animar a los ninos a seguir modos de vida sanos y a convertirse en los paladines de una vida saludable en sus familias yen las comunidades en que viven.
En el ambito sanitaria, se pueden obtener excelentes resultados si se aunan los esfuerzos de los encargados de la planificaci6n en materia de salud infantil y de los responsables de la educaci6n primaria. Es de sefialar que practicamente en cada aldea o zona de asentamientos ilegales hay una escuela, y que los maestros gozan de una gran consideraci6n en sus comunidades. Si en la escuela se inculcan habitos sanos es muy probable que la comunidad local los adopte a su vez. La importancia de la educaci6n impartida en la escuela primaria a las nifias se ha puesto de relieve ampliamente. En todos los paises en que se han llevado a cabo investigaciones sobre este tema, se ha descubierto que la salud, en terminos de mortalidad infantil, nutrici6n y espaciamiento de los embarazos, esta mucho mas estrechamente relacionada con el grado de instrucci6n de la madre que con el nivel de los servicios sanitarios o con cualquier otro factor que se haya identificado hasta la fecha. La educaci6n basica deberia proporcionar las competencias y actitudes necesarias para que cada persona sea capaz
de vivir en sociedad y posea la confianza y la capacidad para ampliar sus estudios. El objetivo de dicha educaci6n seria preparar a los nifios no s6lo para enfrentarse a la vida una vez que dejen la escuela sino tambien para resolver los problemas de salud inmediatos. Sin embargo, es obvio que los programas escolares estan ya muy sobrecargados en todos los paises y que no seria viable introducir en ellos una nueva materia de estudio. Una alternativa consiste en integrar la educaci6n sanitaria en todas las asignaturas de la ensefianza escolar. Las principales publicaciones del ·Child-toChild Trust •, instituci6n tutelar de la infancia en Gran Bretafia, son resefias de actividades que tratan problemas ordinarios. Por ejemplo, en una de elias se proporciona informacion basica sobre la diarrea y sus posibles causas. Una vez que los nifios estan familiarizados con este tema, pueden investigar, en sus familias y en las comunidades en que viven, con cuanta frecuencia se producen casos de diarrea entre lactantes alimentados con biber6n y lactantes alimentados al pecho.A continuaci6n, comparan y analizan sus resultados en la escuela, a ser posible en clase de matematicas. Tras descubrir con cuanta frecuencia se producen mas casos de diarrea entre los bebes alimentados con biber6n, pueden calcular cuanto cuesta la lactancia artificial de un nino durante un afio. A partir de ahi, pueden planear algunas activi23
El autor es Profesor Emerita de Salud lnfantil Tropical en el lnstituto de Salud lnfantil, Universidad de Londres, 30 Guilford Street, London WCIN 1 EH, lnglaterra. El presente articulo esta basado en Ia alocuci6n pronunciada por el autor ante Ia Asamblea Mundial de Ia Salud, en mayo de 1992, tras recibir el Premio de Ia Fundaci6n Leon Bernard correspondiente a ese ario. Foro Mundial de Ia Salud Vol. 14 1993
Atenci6n Primaria de Salud
dades, como por ejemplo la elaboracion de carteles o la creacion de una pequefia obra de teatro sobre un nifio alimentado con biberon y otro alimentado con leche materna. Tras haber llevado a cabo alguna de estas actividades en su entorno social, los nifios vuelven a la escuela y debaten los cambios que se han producido al respecto.
en ellactante, se puede recurrir a un pendulo hecho con un trozo de cuerda y una piedra atada a uno de sus extremos. Si se toma una cuerda de dos metros, el pendulo oscila al ritmp de respiracion de un adulto o un nifio mayor; con una cuerda de un metro oscila 30 veces por minuto, o sea, al ritmo respiratorio normal de un lactante; y con 35 centimetros, al ritmo de un bebe con neumonia. En Londres el "Trust» propane ideas a quienes se interesan por la creacion de esta clase de programas de educacion infantil, programas que pueden variar considerablemente en funcion de las circunstancias locales: por ejemplo, los desarrollados en Bombay, Botswana, Uganda y Liverpool difieren notablemente unos de otros. Estos programas se introdujeron en el Reino Unido tras haberse demostrado su utilidad en Africa oriental. Si bien la reaccion de los nifios es siempre positiva, puede que resulte mas difkil conveneer a los adultos encargados de la salud y de la educacion para que trabajen en colaboracion y armonia. En aras del bienestar general de la sociedad, los ministerios de salud y de ensefianza deberian colaborar para encauzar la energia natural e ilimitada del nifio y su entusiasmo por la vida. Los nifios pueden ser la conciencia viva de la familia: por ejemplo, pueden sefialar que los medicamentos deberian estar fuera del alcance de los nifios que empiezan a andar, o que fumar es una costumbre sucia y peligrosa. La posibilidad que tienen de introducir cambios positivos es enorme. D
El "Trust» ha comenzado la tarea de modificar los libros de texto de la ensefianza primaria con el fin de proporcionar datos basicos sobre la atencion primaria de salud. Asi, en la asignatura "Salud y matematicas», el aprendizaje de los quebradas, de los tanto por ciento y de los graficos se combina con informacion sobre inmunizacion y terapia de rehidratacion oral. Es conveniente que la informacion sea siempre de tipo practico. Por ejemplo, si se desea inculcar al nifio la importancia de la respiracion entrecortada como signo de neumonia
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Foro Mundial de Ia Salud Vol. 14 1993