Introduction

Introduction Since the advent of DDT, there has been steady progress in the use of pesticides for public health purposes, to the point where all vectors of diseases of man are now being controlled by chemicals. The use of such compounds has brought great social and economic gains to many countries of the world as a result of the eradication of malaria, the eradication of Aedes aegypti, and the control of epidemic diseases, such as typhus fever and plague. However, the original optimism has been somewhat tempered by the emergence of resistance in insects, which is often the greatest single barrier to the completion of eradication programmes or the maintenance of control. A great deal of research has been carried out on the biochemistry, physiology, and genetics of resistance, but although the nature of the phenomenon is now under- stood no simple solution has been found to it. Much research has also been carried out on biological and genetic methods for the control of insects, but no such pro- cedure has reached a stage of development that would permit its introduction into operating programmes. The only practical alternative, therefore, is the substitution of new insecticides of known effectiveness for those now in use to which resistance has emerged or is emerging. For vector control purposes such compounds should have high acute toxicity for insects and low toxicity for mammals, they should be biologically degradable, and their chemical and physical properties should be such as to make them useful residual insecticides-i.e., a single application should have a long period of effectiveness. However, alternative materials have generally proved to be either less effective than those now in use or, if effective, more dangerous to use. Research workers in different disciplines have collected a considerable amount of valuable information in this field, and it was suggested that a meeting at which there could be an exchange of ideas between scientists from universities and institutes and those concerned with the synthesis and the toxicity of insecticides would be valuable. Such a meeting would, it was believed, be of great help in indicating the type of research that is necessary for the development of insecticides having greater selectivity and biological degradability. The International Conference on Alternative Insecticides for Vector Control, sponsored jointly by Emory University, by the Center for Disease Control of the US Department of Health, Education, and Welfare, and by the World Health Organization, was held with this in mind. Four of the five days of the meeting were devoted to anticholinesterase insecticides, although pyrethroids, DDT analogues, and insect hormones were also discussed. The Conference did much to clarify the limitations of the latter groups, especially in so far as the possibility of their operational use in the near future is concerned, and demonstrated the impor- tance of concentrating on the development of more satisfactory anticholinesterase insecticides. In the belief that the Proceedings of the Conference will be of value to all con- cerned with the subject, every effort has been made to publish the papers and discus- sions contained in this special triple number of the Bulletin of the World Health Organization as quickly as possible. -1- Introduction Depuis la decouverte du DDT, l'emploi des produits chimiques en sante publique n'a cesse de se developper et il n'est pas aujourd'hui de vecteur de maladie humaine qui echappe 'a leur action. Ces substances, en permettant de realiser 1'eradication du paludisme, l'elimination d'Aedes aegypti et l'endiguement de maladies epidemiques comme le typhus et la peste sur leur territoire ont largement contribue 'a 1'essor economique et social de nombreux pays. Cependant, l'optimisme des premieres annees s'est trouve quelque peu tempere par l'apparition, chez les insectes, d'une resistance aux produits chimiques qui constitue souvent l'obstacle principal 'a la realisation de l'eradication et a son maintien. La biochimie, la physiologie et la genetique de la resistance ont fait l'objet de recherches approfondies et l'on connait maintenant la nature du phenomene, mais on n'a encore decouvert aucun moyen facile de le combattre. De nombreux travaux sont en cours sur les methodes biologiques et genetiques de lutte contre les insectes; aucun des procedes a l'etude, toutefois, n'a encore depasse le stade experimental. La seule solution possible consiste donc a remplacer les insecticides a l'egard desquels une resistance existe ou commence 'a se manifester par des produits nouveaux dont 1'effi- cacite a ete prouvee. Pour pouvoir servir a la lutte antivectorielle, ces composes doivent presenter une toxicite elevee pour les insectes et faible pour les mammiferes, etre biodegradables et posseder des proprietes chimiques et physiques qui leur assurent une action rema- nente, c'est-a-dire que 1'effet d'une seule application doit se maintenir pendant un temps prolonge. Cependant, les produits de substitution mis au point jusqu'a present se sont generalement montres soit moins efficaces, soit plus dangereux a utiliser que ceux qu'ils doivent remplacer. Des chercheurs appartenant 'a differentes disciplines ont rassemble une somme considerable de renseignements de grande valeur sur cette question et il est apparu qu'une reunion qui permettrait des echanges de vues entre les hommes de science travaillant dans des universites et des instituts specialises et ceux qui etudient la synthese et la toxicite des insecticides presenterait le plus grand interet. Une telle reunion devrait, semblait-il, permettre de degager le type de recherche necessaire pour la mise au point de composes plus selectifs et susceptibles d'une meilleure degradabilite biologique. C'est avec cet objectif en vue que s'est tenue la Conference internationale sur les insecticides de remplacement dans la lutte contre les vecteurs, sous les auspices communs de l'Universite Emory, du Center for Disease Control du Departement de la Sante, de l'Education et de la Prevoyance sociale des Etats-Unis d'Amerique et de l'Organisation mondiale de la Sante. Les travaux de la Conference ont dure cinq jours, dont quatre ont ete consacres aux insecticides anticholinesterasi- ques, mais il a aussi ete question des pyrethroides, des analogues du DDT et des hormones des insectes. Les debats ont permis de mettre clairement en evidence les limitations de ces derniers groupes de substances, notamment en ce qui concerne leur emploi dans un avenir rapproche pour les operations de lutte antivectorielle. Ils ont egalement prouve qu'il fallait concentrer les efforts sur la mise au point de meilleurs insecticides anticholinesterasiques. - 2- INTRODUCTION 3 Etant donne l'utilite que les travaux de la Conference peuvent presenter pour tous ceux qui s'interessent "a ces questions, on s'est efforce de publier le plus rapide- ment possible les textes des communications et les comptes rendus des discussions dans ce triple numero special du Bulletin de l'Organisation mondiale de la Sante.