EPIDEMIOLOGY OF LEPROSY IN RELATION TO CONTROL Report of a WHO Study Group1 A WHO Study Group on the Epidemiology of Leprosy in Rela tion to Control met in Geneva from 7 to 11 November 1983. The objectives of the meeting were: • to review information on the epidemiology o f leprosy; • to recommend methods of epidemiological evaluation and to identify predictors of trends m leprosy control programmes; • to define and recommend simple and standard operational indi cators in leprosy control programmes as part o f general health activities based on the primary health care approach; • to identify further areas for research into the epidemiology of leprosy, particularly the risk factors for infection and disease occurrence; • to identify areas for health services research in relation to leprosy control within the framework o f the primary health care system. While strengthening leprosy control efforts through primary health care requires simplification o f the organization o f leprosy control programmes, implementation of the multidrug therapy introduced recently calls for more complex mechanisms for drug delivery and follow-up o f patients. In addition, the epidemio logical impact of the new strategy for leprosy control through multidrug therapy requires monitoring and continuous opera tional evaluation through new indicators. In the absence o f a vac cine for primary prevention, leprosy control remains restricted to the classical secondary prevenuon strategy based on effective treatment and early case detection. Research carried out in cooperation with the UNDP/World Bank/WHO Special Programme for Research and Training in Tropical Diseases, bas paved the way for a better understanding o f the epidemiology o f leprosy, with possibilities for identification o f high-risk groups for special surveillance or intervention to sup plement the present leprosy control strategy. Recently developed immunodiagnostic tests are reported to bave considerable poten tial for use as indicators o f subclinical infection and as objective criteria for the diagnosis and classification of the different forms o f leprosy. The imminent availability o f simplified immunodiag nostic techniques and the question o f their optimal utilization also justified re-examining the epidemiology o f leprosy in relation to control. The WHO Study Group reviewed the information accumulated during recent years on both descriptive and analytical aspects o f leprosy epidemiology in various contexts, including the results from interventions such as chemotherapy and BCG immuniza tion. It also discussed the immunological methods that may be used for epidemiological studies. Leprosy remains a serious public health problem particularly in developing countries (Map l). The populations exposed to the risk of contracting the disease are very laige More than one-third of all leprosy patients are facing the threat of progressive and permanent disabilities in addition to socioeconomic discrimination. 1 WHO Technical Report Sene*. No 716, 19S5 (English and French Arabic and Spanish versions in preparation )
é p id é m io l o g ie d e l a l è p r e
ET LUTTE ANTILÉPREUSE Rapport d’un Groupe d’étude de l’OM S1 Un Groupe d’étude de l’OMS sur l’épidémiologie de la lèpre dans le contexte de la lutte antilépreuse s’est réuni à Genève du 7 au 11 novembre 1983. Les objectifs de la réunion étaient les suivants: • faire le point de (’information sur l’épidémiologie de la lèpre; • recommander des méthodes d’évaluation épidémiologique et identi fier des indicateurs de tendances dans les programmes de lutte contre la lèpre; • définir et recommander des indicateurs opérationnels, simples et nor malisés, pour les programmes de lutte antüépreuse dans le cadre d’acti vités sanitaires générales fondées sur les soins de santé primaires; • déterminer d’autres domaines de recherche en épidémiologie de la lèpre, en particulier les facteurs de risque d’infection et de survenue de la maladie; • définir des domaines de recherche sur les services de santé en rapport avec la lutte antilépreuse dans le cadre du système des soins de santé primaires. Si le renforcement de la lutte antilépreuse dans le cadre des soins de santé primaires oblige à simplifier l’organisation des programmes de lutte antilépreuse, l’application de la polychimiothérapie récemment intro duite exige des mécanismes plus élaborés pour la fourniture des médica ments et le suivi des malades. En outre, l’impact épidémiologique de la nouvelle stratégie de lutte antilépreuse, basée sur la polychimiothérapie, nécessite un convole et une évaluation opérationnelle permanente au moyen de nouveaux indicateurs. En l’absence d’un vaccin pour la pré vention primaire, la lutte antilépreuse doit se limiter à la classique Stra tégie de prévention secondaire fondée sur un traitement efficace et un dépistage précoce. Les recherches menées en collaboration avec le Programme spécial PNUD/Banque mondiale/OMS de recherche et de formation concernant les maladies vopicales ont permis de mieux comprendre l’épidémiologie de la lèpre et de déterminer des groupes à haut risque en vue d’une surveillance ou d’une intervention spéciale, afin de compléter l’actuelle stratégie de lutte antilépreuse. Des épreuves d’immunodiagnostic mises au point récemment sembleraient offrir d ’intéressantes possibilités comme indicateursd’une infection infraclinique et comme critères objec tifs pour le diagnostic et la classification des diverses formes de lèpre. La vès prochaine mise au point de techniques immunodiagnostiques sim plifiées et le problème de leur utilisation optimale j ustifient également un réexamen de l’épidémiologie de la lèpre dans le contexte de la lutte anti lépreuse. Le Groupe d’étude de l’OMS a passé en revue les informations recueil lies ces dernières années sur les aspects à la fois descriptifs et analytiques de l’épidémiologie de la lèpre dans différents contextes, y compris les résultats d ’interventions comme la chimiothérapie et la vaccination par le BCG. 11a également examiné les méthodes immunologiques qui pour raient être appliquées dans les études épidémiologiques. La lèpre demeure un grave problème de santé publique, surtout dans les pays en développement (Carte I). Des populations nombreuses risquent de con tracter la maladie. Plus d’un tiers de tous les lépreux sont exposés à des incapacités progressives et irréversibles qui s’ajoutent à une discrimina tion socio-économique. 1Sent de Rapport» irriiniqurs àc TOMS, N°716,1985. (Anglai» h frangnm Vernon* arabe ci fftpagnolf en préparation.)
Wkty Epukm. Rtc. No 30-26 July 1985
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Relevé épidém. hebd. N° 30 - 26 juillet 1985
The WHO Study Group proposed a few essential measures as a minimum requirement for all leprosy control programmes. The main recommendations o f the report, which concern practicable methods for epidemiological and operational monitoring and evaluation for leprosy control programmes as well as research needs, may be summarized as follows:
Le Groupe d ’étude de l’OMS a proposé à titre de disposition minimale quelques mesures essentielles à inclure dans tous les programmes de lutte antilépreuse. Les principales recommandations du rapport, qui concer nent des méthodes applicables de surveillance et d’évaluation épidémio logiques et opérationnelles pour les programmes de lutte antilépreuse, ainsi que des recherches nécessaires, peuvent se résumer comme suit:
Map 1. Estimated endemicity of leprosy in the world, 1983 Carte 1. Estimation de l’endémicité de la lèpre dans le monde, 1983
(a) p ie careful analysis o f the data collected over the past 20 years in leprosy-endemic areas in the world should improve existing knowledge o f the natural history of the disease. As a minimal classification scheme that is feasible in most health care systems, leprosy cases should be classified as either paucibacillary or multibacillary. (b) Leprosy control programmes should be monitored through a set o f essential epidemiological and operational indicators including: prevalence rate, the proportion o f the registered number o f cases to the estimated number o f cases, case-detection rate, proportion o f multibacillary forms among the newly-detected cases, proporuon of children among new cases, and proportion o f disabled among new cases. Multidrug therapy in leprosy should be monitored through a set of indicators including the proportion o f multibacillary cases under multidrug therapy; the proportion o f multibacillary cases under regular multidrug therapy ; the proportion of pauci bacillary cases completing multidrug therapy each year; clinical and bac terial surveillance rates for multibacillary cases; clinical surveil lance rate for paucibadllary cases; and relapse rate. (c) Future research should be focused on investigations of the epidemiology of Mycobacterium leprae infection through sero logical and skin test studies, the epidemiology of drug resistance and ofdisabilities due to leprosy, the validation o f the usefulness of epidemiological indicators to study the trends of the disease, and the mechanism of transmission in leprosy. Operational research should be promoted, inter alia, on the validation of the usefulness of the operational indicators recom mended, on the integration of leprosy control within primary health care, on resource allocation within leprosy control, and on community participation.
a) Une analyse approfondie des données recueillies au cours des 20 dernières années dans les régions du monde où la lèpre est endémique devrait permettre de mieux connaître l’évolution naturelle de la maladie. Un schéma de classification minimal, utilisable dans la plupart des sys tèmes de soins de santé, consisterait à classer les cas de lèpre en paucibacillaires ou multibacillaires. b) II y a lieu de contrôla1 les programmes de lutte antilépreuse à l’aide d’une série d’indicateurs épidémiologiques et opérationnels essentiels dont le taux de prevalence, la proportion du nombre de cas enregistrés par rapport au nombre estimatif des cas, le taux de dépistage, la proportion des formes multibacillaires parmi les cas nouvellement dépistés, la pro portion d ’enfants parmi les cas nouveaux a la proportion de handicapés parmi les cas nouveaux. D y a lieu de contrôla la polychimiothérapie antilépreuse à l’aide d’une série d’indicateurs comprenant b proportion de cas multibacillaires qui reçoivent une polychimiothérapie; la proportion de cas multibacillaires qui reçoivent une polychimiothérapie régulière; la proportion des cas paucibacillaires achevant chaque année leur traitement polymédicamenteux; les taux de surveillance clinique et bactérienne des cas multibacil laires; le taux de surveillance clinique des cas paucibacillaires; et le taux de rechute. c) Les recherches futures devraient être consacrées à l’épidémiologie de l’infection à Mycobacterium leprae, ceci au moyen d’épreuves sérolo giques et cutanées, à l’épidémiologie de la pharmacorésistance et des incapacités dues à la lèpre, à la vérification de l’utilité des indicateurs épidémiologiques pour l’étude des tendances de la maladie et au méca nisme de transmission de la lèpre. Des recherches opérationnelles devraient être notamment consacrées à l’évaluation de l’utilité des indicateurs recommandés, â l’intégration de la lutte antilépreuse dans les soins oe santé primaires, à la répartition des ressources dans le cadre de la lutte antilépreuse et à la participation communautaire.