Meningitis stockpile for Africa Reports are already coming in of the first outbreak of meningococcal disease this season, in the Democratic Republic of the Congo. The next major outbreak in the African meningitis belt could be just a matter of weeks or, at most, months away. New funds are urgently needed to build a stockpile of vaccine and drugs to deal with any new outbreak; otherwise, the supplies which are vital to prevent deaths and control the epidemic, will quite simply not be available. The International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies, Médecins Sans Frontières, UNICEF and the World Health Organization (WHO) are appealing to donors for 10 million (US$ 10 100 000 equiv.) to rebuild a stockpile of vaccine and drugs. Without this strategic stock, countries hit by a meningitis outbreak could face serious difficulties and delays in accessing the resources they need, and thousands of people could die unnecessarily as a result. 430
Constitution d’un stock de vaccins contre la méningite en Afrique Des rapports concernant la première flambée de méningococcie de la saison commencent déjà à arriver en République Démocratique du Congo. La prochaine flambée d’importance dans la ceinture africaine de la méningite pourrait bien se produire d’ici quelques semaines voire quelques mois. De nouveaux fonds sont donc nécessaires d’urgence pour constituer un stock de vaccins et de médicaments contre la méningite afin de pouvoir faire face à toute nouvelle flambée. Sinon les réserves, vitales pour éviter les décès et contrôler l’épidémie, ne seront tout simplement pas disponibles. La Fédération Internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant- Rouge, Médecins Sans Frontières, l’UNICEF et l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) ont lancé un appel aux donateurs afin de réunir les 10 millions d’euros (environ US$ 10 100 000) nécessaires à la reconstitution d’un stock de vaccins et de médicaments. Sans cette réserve stratégique, il se pourrait que les pays frappés par une flambée de méningite doivent faire face à de sérieuses difficultés et à des retards conséquents pour accéder aux ressources dont ils ont besoin, ce qui pourrait provoquer le décès inutile de milliers de personnes. WEEKLY EPIDEMIOLOGICAL RECORD, NO. 50, 13 DECEMBER 2002
Meningococcal disease is a killer, which has its greatest impact on children. Onset of symptoms – typically severe headache, high fever nausea, vomiting – is rapid and dramatic. Coma and death can follow within hours. Unless treated, half of those infected will die. Even with treatment, as many as 10% of patients do not survive. Those who do can be left with serious mental damage or deafness as a result of their illness. Meningitis outbreaks occur almost every year in the African meningitis belt, which stretches from Ethiopia in the east to Senegal in the west. In 2002 alone, there were at least 33 000 cases and 2500 deaths notified to WHO. In the past 10 years, there have been more than 700 000 cases reported. This year, the appearance of a new phenomenon has made the task of dealing with epidemic meningococcal disease much harder. A strain known as W135, which had previously been responsible only for sporadic cases in Africa, was identified as the main cause of an outbreak in Burkina Faso. Between February and June 2002, 12 000 people in Burkina Faso were infected and 1500 of them died, most of them as a result of the W135 strain. Along with improved surveillance, treatment and diagnosis, the strategy to combat epidemic meningococcal disease in the African meningitis belt relies primarily on vaccination. However, the current vaccine protects only against the two most commonly occurring strains (A and C). The only vaccine currently available that provides protection against W135 is a tetravalent vaccine, manufactured largely for individual protection of travellers or Hajj and Umrah pilgrims in Saudi Arabia. The current price of this vaccine ranges from US$ 4 to US$ 50, depending on where it is sold. This is far beyond the reach of the affected countries in Africa. Talks with manufacturers aimed at providing a stock of affordable vaccine against W135 are making good progress and a solution is now within reach. The goal is to have a trivalent vaccine at a price of US$ 1 per dose or below. The current appeal is intended to provoke urgent action by donors to fund a stock of vaccine, drugs and supplies to prevent thousands of unnecessary deaths from the disease in the African meningitis belt. Ⅲ
La méningococcie tue surtout les enfants. Forte fièvre, nausée, vomissement, mal de tête peuvent empirer rapidement et entraîner, en quelques heures à peine, un coma voire un décès. A moins de recevoir un traitement, la moitié des personnes infectées mourront et, même si on les soigne, jusqu’à 10% des patients ne survivront pas et les autres pourraient souffrir de graves séquelles mentales ou être atteintes de surdité. Il y a des flambées de méningite presque chaque année dans la ceinture africaine de la méningite, qui peuvent s’étendre de l’est de l’Ethiopie à l’ouest du Sénégal. Rien qu’en 2002, au moins 33 000 cas et 2500 décès ont été signalés à l’OMS et plus de 700 000 cas ont été signalés au cours des 10 dernières années.
Cette année, un nouveau phénomène est apparu, rendant la lutte contre l’épidémie de méningite encore plus difficile. Une souche connue sous le nom de W135, qui était précédemment uniquement responsable de cas sporadiques en Afrique, a été identifiée comme étant la principale cause d’une flambée au Burkina Faso. Entre février et juin 2002, 12 000 personnes ont été infectées au Burkina Faso et 1500 d’entre elles sont décédées, la plupart à cause de la souche W135. La stratégie pour combattre les épidémies de méningite dans la ceinture africaine de la méningite repose sur une surveillance accrue, le traitement et le diagnostique, mais avant toute chose, sur la vaccination. Le vaccin actuel ne protége cependant que contre deux des souches les plus communément rencontrées (A et C). Le seul vaccin actuellement disponible fournissant une protection efficace contre le W135 est un vaccin tétravalent, largement fabriqué pour la protection des voyageurs se rendant en pèlerinage au Hadj, en Arabie Saoudite. Le prix de ce vaccin varie actuellement de US$ 4 à US$ 50, en fonction de l’endroit où il est vendu. Il reste donc inaccessible aux pays africains qui sont touchés. Les négociations avec les fabricants, visant à fournir à un prix abordable des stocks de vaccins contre le W135, sont en bonne voie et une solution ne devrait pas tarder à être trouvée. L’objectif est d’obtenir un vaccin tétravalent au prix de US$ 1 par dose, voire moins. Cet appel de fonds à donc pour but de pousser les donateurs à financer rapidement un stock de vaccins, de médicaments et de matériel afin d’éviter des milliers de décès inutiles dus à la maladie dans la ceinture africaine de la méningite. Ⅲ
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