S U R V E IL L A N C E O F C O M M U N IC A B L E D ISEASES Functions o f national reference centres F r an c e . - Most o f the 39 national reference centres in France are laboratories, m ore than h a lf o f w hich are at the Pasteur Institute. T h e ir functions are as follow s:
S U R V E IL L A N C E D ES M A L A D IE S T R A N S M IS S IB L E S M ission des centres nationaux de référence F rance. - Les 39 centres nationaux de référence que compte la France sont, dans la m ajorité, des laboratoires dont plus de la m oitié est située à l ’In stitu t Pasteur. Leurs missions soni les suivantes: • Un rôle d’expertise : identifications de souches à la demande de laboratoires d’analyses médicales et parfois vétérinaires. Ces identifica tions nécessitent l ’entretien de souches prototypes et d’antisérum s de référence. Ces activités constituent souvent des applications directes des travaux de recherche de ces laboratoires. • Une contribution à la connaissance épidémiologique à p artir des sou ches adressées pour expertise. Cette contribution, pour être efficace, suppose: — de connaître la représentativité des souches adressées au centre par rapport aux souches isolées en France. Cette représentativité est à apprécier sur le plan géographique, au niveau de la demande (laboratoires de v ille ou hospitaliers) et en fonction de la facilité d’identification des différentes souches. Certains centres, pour résoudre ces problèmes, reçoivent des inform ations provenant des laboratoires qui pratiquent eux-mêmes les identifications; cette solution assure une quasi-exhaustivité du recueil; — de disposer de renseignements complémentaires accompagnant les souches tels que T ig e , le sexe, les signes cliniques du malade, la nature du prélèvem ent, l ’origine supposée de la contam ination, etc. Pour les micro-organismes susceptibles de provoquer des infections acquises à l ’hôpital, une inform ation im partante q ui devrait toujours accompagner les souches est le délai de prélève m ent après l’admission du malade afin de différencier les souches hospitalières des souches «de v ille » : ceci permet d’am éliorer la qualité des résultats concernant la sensibilité aux antibiotiques. Cette activité épidémiologique des centres de référence suppose que tous les laboratoires d’analyses médicales connaissent l ’existence de ces centres et que le u r coopération soit entretenue par une valorisation de le u r travail (c’est-à-dire par un retour d’inform ation). Annuellem ent, les centres font un rapport de le u r activité à la D irection générale de la santé; des extraits sont régulièrem ent publiés dans le B ulletin épidémio logique hebdomadaire et repris par la presse médicale. • Une mission d’alerte : chaque centre est tenu «d’inform er im m édia tem ent le m inistre chargé de la santé de toute constatation qu’i l a été appelé à faire au cours de ses travaux et pouvant avoir des répercussions graves sur l ’état sanitaire du pays.» Cette alerte est justifiée lorsque surviennent des cas groupés (salmo nelloses dues à un même sérotype, listérioses, légionelloses, etc.) mais également des cas isolés (fièvres hémorragiques africaines, botulisme, peste, choléra, etc.). Certains centres utilisent la messagerie du réseau télém atique de surveillance des maladies transmissibles pour trans m ettre régulièrem ent et directem ent ce type d’inform ation à la D irec tion générale de la Santé. • Une mission de conseiller technique de l ’adm inistration, soit à l ’occa sion de réunions techniques, soit pour l ’établissement de recommanda tions (prophylaxie du paludisme pour les voyageurs, calendrier vaccinal, composition du vaccin grippal, surveillance de la tuberculose, etc.). Ces missions générales des centres nationaux de référence sont diver sement applicables à chaque centre: certains n’ont qu'un rôle d’alerte lim ité (Cklamydiae, maladies sexuellem ent transmissibles, etc.) d’autres ont une activité d’expertise trop ponctuelle pour en tire r des inform a tions épidémiologiques descriptives au plan national : pour la grippe, par exem ple, il s’agit plus d’une surveillance du virus (variant ou m utant)
• Expert testing : identification o f strains at the request o f medical and, on occasion, veterinary laboratories. T o carry out this function it is necessary to m aintain prototype strains and reference antisera. These activities often involve direct applica tio n o f the research undertaken by these laboratories. • A contribution to epidemiological intelligence based on study o f the strains referred fo r testing. I f this contribution is to be effec tive, it w ill involve: — determ ination o f the rep resentative o f the strains referred to the centre as compared w ith the strains isolated in France. R epresentative should be determ ined geographi cally, in terms o f demand (city or hospital laboratories) and in term s o f the ease w ith w hich the different strains can be identified. Some centres overcome these difficulties by receiving data from the laboratories w hich carry out these identification tests, and this ensures that the inform ation compiled is m ore or less exhaustive; — provision o f background data w ith each strain, such as the patient’s age, sex and clin ical symptoms, the nature o f the sample, the assumed origin o f infection, etc. In the case o f micro-organisms lik e ly to give rise to hospital-acquired infections, it is im portant that the strains should always be accompanied by inform ation on the date o f the sample in relation to the date o f the patient’s admission to hospital, so that hospital strains can be distinguished from “ outside” strains ; this w ill enhance the quality o f the results relating to sensitivity to antibiotics. T h is epidem iological function can only be perform ed by refer ence centres if a ll m edical laboratories are aware o f th e ir ex istence and continuous cooperation is ensured through proper appreciation o f the laboratories* w ork (i.e . feedback o f inform a tio n ). T h e centres report annually on th e ir activities to the Direc tion générale de la Santé and extracts from th e ir reports are pub lished regularly in the B ulletin épidémiologique hebdomadaire. • E a rly w arning: every centre is required “to im m ediately inform the m inister responsible fo r health o f anything it may note in the course o f its work w hich may have serious repercussions on health in the country” . Such warning is justified when there are clusters o f cases (sal m onellosis o f the same serotype, listeriosis, legionellosis, etc.) and is also justified in respect o f isolated cases (A frican haem orrhagic fevers, botulism , plague, cholera, etc.), Some centres use the message service o f the computerized télécom m unication network fo r the surveillance o f communicable diseases to transm it this type o f inform ation regularly and directly to the Direction générale de la Santé. • A technical advisoryfunction to the health authorities, both at technical meetings and in the drafting o f recommendations (m alaria prophylaxis fo r travellers, vaccination schedules, com position o f influenza vaccines, tuberculosis surveillance, etc.). These are the general functions o f the national reference centres and they w ill apply to a varying extent at each individual centre. Some centres w ill m erely serve a lim ited w arning function 0Chlamydiae, sexually transm itted diseases, etc.), w hile others w ill perform a testing fonction too infrequently to produce epi dem iological data that are descriptive o f the situation at the
WkfyEptdem flee No 1 7 -2 2 April 1988
- 126 -
Ratevà éptdim. hettd : N° 17 - 22 avril 1988
national level. F o r influenza, fo r example, it is the virus (its variants or m utants) rather than the disease, that is kept under surveillance w hile precise determ ination o f staphylococcal infec tions by phage typing is only o f interest in clusters o f cases o f hospital-acquired infection. In addition to these laboratories, there are a few centres w hich are solely concerned w ith epidem iological surveillance (im ported diseases, A ID S , im m unizauon o f children, and communicable diseases in the Arm ed Forces). They work in fields w hich do not justify the establishment o f a national biological testing and refer ence centre (e.g. hydatidosis). N ational reference centres are an im portant tool fo r the sur veillance o f communicable diseases; fo r some diseases, they may even be the only source o f inform ation (leprosy, atypical myco bacteria, leptospirosis, rickettsial diseases, etc.). T h e epi dem iological w ork o f these centres deserves to be supported and developed, particularly as they provide an opportunity fo r direct application o f the research carried out at the laboratories.
que de la m aladie; de même, pour les staphylocoques, l ’identification précise par lysotypie ne présente d’intérêt que lors de cas groupés d’infections hospitalières.
A côté de ces laboratoires existent des centres qui assurent une sur veillance épidém iologique; ils sont peu nom breux (maladies d’im porta tio n , S ID A , vaccinations de l ’enfant et maladies transmissibles dans les armées). Ils travaillent sur des domaines ne justifiant pas u n centre national d’expertise biologique (hydatidose par exem ple). Les centres nationaux de référence sont un instrum ent im portant de la surveillance des maladies transmissibles; pour quelques maladies, ils constituent même la seule source d’inform ation (lèpre, mycobactéries atypiques, leptospiroses, rickettsioses, etc.). L ’activité épidémiologique de ces centres m érite d’être soutenue et développée d’autant plus que les laboratoires y trouvent une application directe de le u r activité de recherche.
(Based on/D ’après: B ulletin épidémiologique hebdomadaire N o. 30/1987; Direction générale de la Santé.)