SURVEILLANCE OF RESPIRATORY DISEASE I t a l y . — On the basis of clinical and pathological investigations it is now considered that Respiratory Syncytial Virus (RSY), which was isolated from some of the children, played a significant part in the outbreak1 of respiratory illness affecting more than 100 children and causing 38 deaths in the Naples area between 1 Decem ber 1978 and 13 February 1979. The illness resulting in 21 infant deaths between June and November 1978 is believed to have been encephalopathy and there was no apparent connexion between the two outbreaks. Previous vaccination cannot be regarded as a cause of either outbreak. RSV has a worldwide distribution and major outbreaks of infection regularly occur in the winter months. The epidemio logical features of the Naples outbreak were similar to those observed in other countries such as the United Kingdom 3 and the United States of America.3 Most o f the cases were under two years of age with a mean of 13 months, and although this is slightly older than in the majority of outbreaks, the male/female sex ratio of 2 :1 was typical. There was a higher proportion of hospital admissions from urban rather than rural areas and a study of the patients’ homes showed overcrowding in most cases. Sporadic cases have occurred in Rome and other parts of Italy.
SURVEILLANCE DES MALADIES RESPIRATOIRES I t a l ie . — Les études cliniques et pathologiques effectuées per mettent de penser que le virus respiratoire syncytial (VRS), isolé chez certains des enfants, a joué un rôle important dans la poussée1 de maladie respiratoire qui a touché plus de 100 enfants et causé 38 décès dans la région de Naples entre le 1er décembre 1978 et le 13 février 1979. On pense que la maladie, qui a causé 21 décès d ’enfants de moins d ’un an entre juin et novembre 1978, était une encéphalopathie, et il n ’y a pas eu de lien apparent entre les deux poussées. La vaccination antérieure ne peut être incriminée ni pour l’une ni pour l’autre de ces poussées. Le VRS est répandu dans le monde entier et provoque régulière ment d ’importantes flambées d ’infection en hiver. Les caractéris tiques épidémiologiques de la poussée de Naples sont similaires à celles de poussées observées dans d ’autres pays tels que le RoyaumeUni 3 et les Etats-Unis d Amérique.3 La plupart des sujets atteints avaient moins de deux ans, la moyenne étant de 13 mois, ce qui est légèrement plus élevé que dans la majorité des poussées, mais par contre le rapport de masculinité de 2 :1 est caractéristique. Parmi les sujets hospitalisés, il y en avait plus qui provenaient de la ville que de la campagne et une enquête sur le logement des malades a révélé un surpeuplement dans la plupart des cas. Des cas sporadiques se sont produits à Rome et dans d ’autres parties de l'Italie. ‘ Voir N» 5, 1979, p. 39. * Voir N“ 34, 1977, p. 281 et N1 * 38, 1978, p. 282. 1 Voir N® 2, 1979, p. 15.
* See No. 5, 1979, p. 39. ■See No. 34, 1977, p. 281 and No. 38, 1978, p. 282. • See No. 2, 1979, p. 15.
W kiy Epidan, R ec.: No. 9 - 2 March 1979
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g d eléép id ém .lu h d .: H ’ 9 - 2 m a n 1979
The earl} recognition of lower respiratory tract infection in infants is of vital importance as this enables the prompt use of oxygen tents in the management of seriously ill children. Antibiotic therapy is desirable to prevent secondary infections but steroids have no place in the treatment of respiratory virus infections and should be dis couraged. The importance of breast feeding in the protection of infants from infection should be stressed. National routine vaccination programmes should be continued with respect to diphtheria, tetanus and poliomyelitis in infancy but postponed for children with febrile illness.
The development o f locally and nationally coordinated sur veillance programmes to detect and monitor disease in the commun ity using mortality, morbidity and laboratory data can be o f great value in the early detection of outbreaks such as the one which has recently occurred.
La détection précoce de l’infection des voies respiratoires infé rieures chez les enfants en bas âge est d ’une importance vitale car elle permet de recourir promptement aux tartes à oxygène pour le traitement des enfants gravement malades. 11 est souhaitable d’ins tituer une antibiothérapie pour prévenir les infections secondaires, mais les stéroïdes n ’ont pas leur place dans le traitement des infec tions respiratoires virales et leur emploi devrait être déconseillé. 11 conviendrait d ’insister sur l’importance de l'allaitement au sein pour la protection des nourrissons contre l’infection. Les pro grammes nationaux de vaccination systématique contre la diphtérie, le tétanos et la poliomyélite devraient être poursuivis chez les enfants en bas âge, la vaccination devant toutefois être repoussée à plus tard pour les sujets faisant un épisode fébrile. La mise sur pied de programmes de surveillance coordonnés à l’échelon local et national en vue de dépister et de surveiller les mala dies dans la communauté en se fondant sur les données de mortalité, de morbidité et de laboratoire peut être extrêmement utile pour la détection précoce de poussées comme celle qui vient de se produire.