WHO action in Afghanistan aims to control debilitating leishmaniasis On 10 August 2004, a rapid intervention by WHO and its partners, the Massoud Foundation and HealthNet International, in Kabul, Afghanistan, made possible by a donation from the Belgian Government, should dramatically reduce RELEVE EPIDEMIOLOGIQUE HEBDOMADAIRE, No 35, 27 AOÛT 2004
Action de l’OMS contre la leishmaniose, Afghanistan Le 10 août 2004, un don du gouvernement belge a permis une intervention rapide de l’OMS et de ses partenaires, la Fondation Massoud et HealthNet International à Kaboul (Afghanistan), qui devrait aboutir à une diminution spectaculaire de l’incidence de la 319
the incidence of leishmaniasis in less than 2 years. Without immediate action, the current epidemic threatens to escalate into an uncontrollable situation. This emergency initiative aims not only to treat those currently affected in the acute phase of the epidemic, but also to prevent further transmission of the disease. Kabul is the largest centre of cutaneous leishmaniasis in the world, with an estimated 67 500 cases. The figure accounts for a third of the 200 000 cases in all of Afghanistan. Cutaneous leishmaniasis is a disabling disease transmitted by the bite of the sand fly.1 The disease leads to disfigurement usually on the face and hands, and social stigma, particularly for women and children. As an immediate measure, WHO and its partners expect to begin distributing insecticide-treated bednets soon to protect more than 30 000 people from sand flies. This initiative also reflects WHO’s commitment to ensuring that diseases of neglected populations are addressed with a sense of urgency. While effective control programmes for leishmaniasis once existed in Afghanistan, the past 2 decades of continuing conflict has gravely weakened much of the health infrastructure. Environmental damage and poor sanitary conditions have resulted in the proliferation of sand flies’ breeding sites. At the same time, the influx of large numbers of displaced people threatens to increase the disease’s already epidemic levels. With little immunity to leishmaniasis, displaced people, or in this case, people returning from neighbouring Pakistan, are typically more susceptible to the disease. To avert a sharp increase in the number of cases, WHO and its partners have launched an emergency initiative in Kabul that will include not only drug treatment, but also the distribution of insecticide-treated nets. As in the past, the provision of first-line drugs has been secured by WHO in collaboration with the Afghanistan Ministry of Health. At the same time, 16 000 insecticide-treated bednets will be distributed throughout Kabul. These will help to protect nearly 30 000 people. As a result of a grant of €200 000 from the Belgian Government, this immediate initiative is a timely intervention that aims to curtail the peak transmission season from September to October. This rapid intervention is essentially the first phase in a 1-year plan to implement a national leishmaniasis control programme. If the initial initiative is successful in Kabul, it will then be replicated in other parts of Afghanistan. Ⅲ 1
leishmaniose en moins de deux ans. Sans cette action immédiate, l’épidémie actuelle menace de prendre des proportions incontrôlables. Elle consiste à traiter les personnes touchées dans la phase aiguë de l’épidémie, mais aussi à éviter toute nouvelle propagation de la maladie. A Kaboul, on observe la plus grande concentration de leishmaniose au monde, avec 67 500 cas selon les estimations. Ce chiffre représente un tiers des 200 000 cas recensés dans l’ensemble du pays. La leishmaniose cutanée est une maladie incapacitante transmise par la morsure du phlébotome.1 Elle provoque des préjudices esthétiques, en général sur le visage et les mains, et conduit tout particulièrement les femmes et des enfants au rejet social. L’OMS et ses partenaires vont commencer, dans l’immédiat, à distribuer des moustiquaires imprégnées d’insecticides pour protéger plus de 30 000 personnes des phlébotomes. Avec cette initiative, on retrouve aussi la volonté de l’OMS de veiller à ce que des mesures d’urgence soient prises pour les maladies des populations abandonnées. Si par le passé il y a bien eu des programmes de lutte efficaces contre la leishmaniose en Afghanistan, deux décennies de conflits ont profondément affaibli les infrastructures de santé. La dégradation de l’environnement et les mauvaises conditions sanitaires ont entraîné la multiplication des sites de reproduction des phlébotomes. Parallèlement, l’afflux d’un grand nombre de personnes déplacées risque de renforcer davantage la maladie, déjà à un stade épidémique. Peu immunisées contre la leishmaniose, ces personnes déplacées, en l’occurrence des Afghans de retour du Pakistan voisin, sont en général plus sensibles à la maladie. Pour éviter une forte augmentation du nombre des cas, l’OMS et ses partenaires ont donc lancé une initiative d’urgence à Kaboul, qui ajoute au traitement médicamenteux la distribution de moustiquaires imprégnées d’insecticide. Comme dans le passé, l’OMS a veillé, en collaboration avec le Ministère afghan de la Santé, à l’approvisionnement en médicaments de première intention. Parallèlement, 16 000 moustiquaires imprégnées d’insecticide vont être distribuées dans tout Kaboul, protégeant environ 30 000 personnes. Grâce au don de €200 000 du gouvernement belge, cette action immédiate vient à point nommé pour enrayer le pic de la transmission qui a lieu en septembre et octobre. Cette intervention rapide est en fait la première phase d’un plan sur un an pour mettre en place un programme national de lutte contre la leishmaniose. Si elle réussit à Kaboul, elle sera reprise dans d’autres régions du pays. Ⅲ 1
See http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs116/en/index.html and http:// www.who.int/leishmaniasis/en/
Voir http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs116/fr/index.html et http://www.who.int/ leishmaniasis/en/