HEPATITIS SURVEILLANCE Delta Agent Venezuela. — From September 1979 to June 1981, an epidemic of severe hepatitis occurred among the Yucpa Indians in western Ven ezuela, which caused 144 cases and 30 deaths. The outbreaks occurred in 3 communities; the disease is endemic in other villages. The majority of those affected were children and adults over 25. Eleven autopsies were performed; they revealed that the causes of death were: fulminant hepatitis (55%), acute hepatitis with complications (18%), and chronic hepatitis with hepatic insufficiency (27%). Although serological tests suggested that hepatitis B virus was the cause of the outbreaks, investigations made in control villages showed that while hepatitis B was highly endemic, it did not have severe manifestations. One year later, 35 persons who had been affected by the disease during the outbreak were examined, and 80% were found positive for some virus B (HBV) marker. O f the persons from the same villages that did not fall ill, 1.5% were hepatitis B surface antigen (HBsAg) positive and 86% were positive for some marker of hepatitis B virus (HBV). In the control communities, an average o f 7% of the persons were positive for HBsAg and 68% for some marker of B virus. Tests made on serum specimens of the persons involved in the outbreak and in the control villages for delta agent antibodies showed the following results : o f 26 persons who fell ill during the outbreak, 17 (65%) were positive for delta agent antibodies, while of 25 persons who were surface B (HBsAg) carriers but did not fall ill during the outbreak, only one (4%) was positive. This outbreak of severe hepatitis was apparently due to a delta agent infection among HBsAg carriers in a population extensively infected by hepatitis B virus. (Based on/D’après: Epidemwlogica
SURVEILLANCE DE L’HÉPATITE Agent delta Venezuela. — De septembre 1979 à juin 1981, une épidémie d’hépatite grave a frappé les Indiens Yucpa de l'ouest du Venezuela, occasionnant 144 cas et 30 décès. Les flambées se sont produites dans 3 collectivités et la maladie est endémique dans d’autres villages. La plus grande partie des sujets atteints étaient des enfants ou des adultes de plus de 25 ans. Les 11 autopsies pratiquées ont montré que la mort était due à une hépatite fulminante (55%), à une hépatite aiguë avec complications (18%), ou à une hépatite chronique avec insuffisance hépatique (27%). Bien que le virus de l'hépatite B semble être à l’ongine des flambées d’après les épreuves sérologiques, les recherches effectuées dans les villages témoins ont montré que, même fortement endémique, l’hé patite B ne donnait lieu à aucune manifestation grave. Un an plus tard, 35 des victimes de la flambée ont été examinées, et chez 80% d’entre elles, les tests ont révélé la présence d’un marqueur de l’HBV. Parmi les personnes des mêmes villages n’ayant pas été malades, les tests ont été positifs dans 1,5% des cas pour l’antigène de surface du virus de l’hépatite B (HBsAg) et dans 86% des cas pour un marqueur de l’HBV. Dans les collectivités témoins, les pourcentages correspondants ont été de 7% et de 68%. La recherche d’anticorps dirigés contre l’agent delta dans des échan tillons de sérum prélevés chez des sujets touchés par l’épidémie et des sujets des villages témoins a été positive chez 17 des 26 personnes atteintes lors de la flambée (65%), mais chez une personne seulement (4%) parmi les 25 sujets porteurs d’HBsAg sans avoir été malades au cours de la poussée d’hépatite. Apparemment cette flambée épidémique d’hépatite grave a été due à l'infection par l’agent delta des porteurs d’HBsAg au sein d’une population largement infectée par le virus de l’hépatite B. 'ulletm, PAHO, Vol. 3, No. 6, 1982.)
Editorial Note : The delta agent consists of a particle, 35-37 nm m diameter coated with HBsAg with an internal component consisting of delta anugen and a very small RNA molecule. Animal studies provided evidence that delta antigen was associated with a transmis sible agent and that its synthesis was dependent on, but distinct from, hepatitis B virus infection.
Note de la Rédaction : L’agent delta est formé d’une particule de 35 à 37 nm de diamètre entourée d’HBsAg, et dont la partie interne est constituée d’antigène delta et d’une toute petite molécule d’ARN. On a montré chez l’animal que l’antigène delta était hé à un agent trans missible et que sa synthèse, sous la dépendance des infections à HBV, en était cependant distincte.
Wkly Epidem. Rec No. 17 - 29 April 1983
-131
-
Rdeye epidêm. hebd. N° 17 - 29 avril 1983
The delta agent has been associated with both acute and chronic hepatitis, always in the presence o f hepatitis B virus infection. Deltaassociated hepatitis is generally more severe than hepatitis B in the absence of the delta agent. Infection is transmitted by contaminated blood and blood products. For laboratory diagnosis of delta agent infection sensitive assays have been developed, including radioim munoassay, enzyme linked immunosorbent assay (ELISA) and im munofluorescence. The antigen can be detected in the nuclei of infected hepatocytes during the late incubation period and early acute phase of infection. The development of anti-delta resembles the development of anti-HBc in that anti-delta is usually o f low titre and transient in acute self-limiting delta-associated hepatitis but often present at high titre in chronic delta infection. The delta agent appears to have a worldwide distribution. One study has shown it to be epidemiologically important in Italy, especially the southern part o f die country where it is highly endemic.
L’agent delta, toujours en présence d ’une infection à HBV, a été observé aussi bien avec l’hépatite aiguë qu’avec l’hépatite chronique. L’hépatite B est en général plus grave lorsqu’elle est associée à l’agent delta. L’infection est transmise par du sang ou des produits sanguins contaminés. En vue de diagnostiquer les infections à agent delta au laboratoire, des méthodes sensibles de titrage ont été mises au p o u t : titrage radio-immunologique, épreuve ELISA (titrage avec immunoadsorbant lié à une enzyme) et immunofluorescence. Lors d’une infection, l’antigène peut être décelé dans le noyau des hépatocytes infectés pendant la fin de l’incubation et le début de la phase aiguë. La production d’anticorps anti-delta ressemble à celle des anticorps antiHBc : comme elle, d ie est en général passagère avec un titre peu élevé dans le cas de l’hépaute aiguë guérissant spontanément, alors que le titre est souvent élevé dans les infections chroniques à agent delta. Cet agent semble avoir une distribution mondiale. Son importance épi démiologique a été démontrée dans une étude en Italie, et plus par ticulièrement dans le sud du pays où il est fortement endémique.