MENTAL HEALTH SURVEILLANCE Suicide Among Persons 15-24 Years uf Age U nited States of A merica - In the past 25 years, the suicide rate among people 15-24 years of age has increased dramatically; the rate began to increase markedly in the mid-1950s and had more than tripled by 1978, moving suicide from the fifth leading cause of death in this age group in 1960 to the third leading cause in 1978. Because of these statistics, the United States Department of Health,and Human Services has established the following priority objective: "By 1990,
SURVEILLANCE DE LA SANTÉ MENTALE Suicides chez t e jeunes de 15 à 24 ans E t a t s - U n i s D ’A m é r i q u e - Au cours des 25 dernières années, le taux de suicides chez les jeunes de 15 à 24 ans a augmenté de façon spectaculaire ; il avait commencé de s’accroître notablement au milieu des années 50 et avait plus que triplé en 1978, portant le suicide au troisième rang des causes de décès dans ce groupe d’âge alors qu'il venait en cinquième position en 1960. Devant ces statistiques, le Department o f Health and Human Services des Etats-Unis a établi
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the rate of suicide among people 15-24 years o f age should be below 11 per 100 000 (compared with 12.4 per 100 000 in 1978)” . To monitor and promote progress toward this objective, the Centers for Disease Control and the National Institute o f Mental Health investigated trends and characteristics o f suicide within this high-risk group. Between 1970 and 1978,39 011 United States residents 15-24 years of age committed suicide. The suicide rate for this age group increased by 41% (from 8.8 deaths per 100 000 population in 1970 to 12.4 per 100 000 in 1978), while the rate for the rest of the population remained stable. In this age group, the increase is due primarily to an increasing number and rate of suicides among males ; rates for males increased by 47.4% (from 13.5 to 19.9 per 100000), compared with an 11.9% increase for females (4.2 to 4.7 per 100 000), so that by 1978, the ratio of suicides committed by males to those by females was greater than 4 to 1. Young adults (20-24 years old) had approximately twice the number and rate of suicides as adolescents 15-19 years old. For 15- to 24 year-olds, the western United States had consistently higher suicide rates from 1970 to 1978 than the other 3 regions (northcentral, north-eastern, and southern). However, this difference in rates narrowed substantially by 1978, because rates for each of the other regions increased over this period.
l’objectif prioritaire suivant: «Pour 1990, le taux de suicides chez les jeunes de 15 à 24 ans devrait être inférieur à 11 pour 100 000 (au heu de 12,4 pour 100 000 en 1978)». Pour suivre et promouvoir les progrès réalisés vers cet objectif, les Centers fo r Disease Control et l’Institut national de la Santé menale ont étudié les tendances et les caractéristiques du suicide dans ce groupe à haut risque. Entre 1970 et 1978, 39 011 personnes de 15 à 24 ans résidant aux Etats-Unis se sont suicidées. Le taux de suicides dans ce groupe d'âge a augmenté de 41% (passant de 8,8 décès par 100 000 habitants en 1970 à 12,4 pour 100 000 en 1978), alors qu’il restait stable pour le reste de la population. Dans ce groupe d’âge, l’augmentation est due principalement au nombre et au taux croissants de suicides chez les hommes; les taux pour les hommes ont augmenté de 47,4% (passant de 13,5 à 19,9 pour 100 000), alors que l’augmentation pour les femmes était de 11,9% (de 4,2 à 4,7 pour 100 000), si bien qu’en 1978 le rapport entre les taux de suicides masculins et féminins était supérieur à 4/1. Le nombre et le taux de suicides chez les jeunes adultes (20-24 ans) étaient à peu près le double de ceux des adolescents de 15 à 19 ans. De 1970à 1978, les taux de suicides des jeunes de 15 à 24 ans ont été régulièrement plus élevés dans l’ouest des Etats-Unis que dans les 3 autres régions (nord-centre, nord-est, sud) ; toutefois, cet écart était en bonne partie comblé en 1978 du fait de l’augmentation des taux dans chacune des autres régions.
Fig. 1 Percentage of Suicides by Firearms, and Poisoning, for Males and Females 15-24 Years of Age, United States of America, 1970-1978* Pourcentage de suicides, par armes à feu et empoisonnements, pour les hommes et pour les femmes de 15 à 24 ans, Etats-Unis d’Amérique, 1970-1978*
Y e a r — A nnée
* The sum o f ail other methods of suictde was approximately 25-30% and generally constant over the tune period. La somme de toutes ksauires méthodes de suicide était de l'ordre de 25 à 3£B {>et a été généralement constante pendant la période considérée.
The method of suicide changed dramaucally from 1970 to 1978. The proportion of suicides committed by firearms or explosives increased for both males and females, and the proportion of both males and females committing suicide by poisoning declined (Fig. 1). These changes were more marked among females, who have tradi tionally committed suicide by poisoning. E d i t o r i a l N o t e : Suicide may be underreported because of diffi culty in establishing suicidal intent, practical considerations (such as loss o f insurance benefits), the social stigmata associated with suicide, and the addition o f the category ‘’undetermined whether death is accidental or purposely inflicted” to the International Classification o f Diseases’ coding scheme. Nevertheless, there is no evidence to
La méthode de suidde a beaucoup changé entre 1970 et 1978. La proportion de suicides par armes à feu ou explosifs a augmenté pour les hommes et pour les femmes, tandis que la proportion de suicides par empoisonnements diminuait pour les deux sexes (Fig. i). Ces changements étaient plus sensibles chez les femmes, qui traditionnel lement recouraient à l’empoisonnement N om d e l a R é d a c t i o n : Le suicide peut être sous-rapporté pour differentes raisons : difficulté d’établir l’intention de suicide, consider rations pratiques (par exemple perte de primes d’assurance), réproba tion sociale du suicide, addition à la Classification internationale des Maladies d’une rubrique ne précisant pas si le décès est accidentel ou intentionnel, mais comme rien n’indique que l’impact de ces distan-
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suggest that the impact of these biases has changed substantially from 1970 to 1978, so the trends revealed in these data should be accu rate. Data presented in this report suggest that, among persons 15-24 years of age, young male adults (20-24 years old) have the highest suicide risk. Further research is needed to explain the marked increase in suicide among young males and to characterize their death more precisely. For public health agencies to have an effective role in sui cide prevention, it will be necessary to understand the importance of factors such as mental illness and alcohol and drug abuse, as well as specific social and cultural factors, and to relate these epidemiological data to clinical psychiatric data and theory. For all forms of interpersonal violence—including homicide, sui cide, family violence, child abuse, and sexual abuse—the goal of public health research is to decrease the premature morbidity and mortality associated with violence. It is important to determine the nature and timing of critical precedents that place individuals at high risk of committing violent acts and at high risk of death at their own hands. It is also important to identify the persons or groups in contact with high-risk individuals who could save lives through critical inter ventions, e.g. family members, friends, teachers, and personal physi cians. Com m ent:
sions ait changé notablement entre 1970 et 1978, les tendances révé lées par ces données devraient être exactes. Il ressort des données présentées dans ce rapport que, parmi les jeunes de 15 à 24 ans, le risque de suicide est maximum chez les hommes de 20 à 24 ans. U faudra faire des recherches plus approfon dies pour expliquer l’augmentation marquée du suicide chez lesjeunes hommes et mieux cerner ses caractéristiques. Pour permettre aux services de santé publique de jouer un rôle efficace dans la prévention du suicide, il sera nécessaire de comprendre l’importance de facteurs comme la maladie mentale, l’abus d’alcool et de drogues, ainsi que de facteurs sociaux et culturels spécifiques, puis de rapporter ces données épidémiologiques aux données et théories de psychiatrie clinique. Pour toutes les formes de violence interpersonnelle — notamment homicide, suicide, violence familiale, mauvais traitements aux enfants, viol — le but de la recherche en santé publique est de dimi nuer la morbidité et la mortalité prématurées associées à la violence. Il est important de déterminer la nature et l’époque des précédents fai sant que les individus risquent de commettre des actes violents et de se donner la mort. Il est important par ailleurs d’identifier les personnes ou les groupes en contact avec des individus à risque qui pourraient sauver des vies par des interventions cruciales, par exemple les pro ches, amis, enseignants et le médecin de famille.
(Based on/D’après: Morbidity and Mortality, Vol. 32, No 35, US Centers fo r Disease Control.) A similar review of homicides i n the United States of C o m m e n t a i r e : Une étude semblable sur les homicides aux EtatsAmerica may be found in the same issue of Morbidity and Mor Unis d’Amérique est publiée dans le même numéro de Morbidity and Mortality. tality.