OCCUPATIONAL HEALTH Health implications of work on visual display terminals In December 1985, a WHO Working Group was convened to review the considerable literature available on the health implica tions o f work on visual display terminals (VDTs). The main con clusions of the group are summarized below.
M ÉDECINE DU TRAVAIL Répercussions sur la santé du travail sur terminal à écran de visualisation En décembre 1985, un groupe de travail OMS a été réuni pour étudier l’importante littérature traitant des répercussions sur la santé du travail sur terminal à écran de visualisation (TEV). On trouvera ci-après les principales conclusions des travaux de ce groupe. Problèmes oculaires et visuels Le problème de la gêne oculaire que connaissent les opérateurs travail lant sur terminal à écran de visualisation est bien documenté. On a également exprimé la crainte que l’appareil visuel ne puisse être endom magé par ce mode de travail. Le groupe a estimé que, si la gêne oculaire était un problème courant des opérateurs TEV, rien ne prouvait que ce type de travail fût responsable de dommages ou d’altérations perma nentes du système oculaire. De nouvelles recherches, comprenant des études longitudinales, sont en cours. Le groupe de travail a toutefois souligné que la gêne visuelle des opérateurs TEV devait être reconnue comme un problème de santé, bien qu’elle fût largement évitable. Pour prévenir la gêne oculaire, il importe de se montrer attentif à la conception de l’équipement, au lieu et à l’environnement professionnels, et au mode de travail. Toute prévention efficace exige que l’on tienne compte des besoins des opérateurs TEV en matière de santé visuelle.
Eye and visual problems The problem of eye discomfort experienced by VDT operatorsis well documented. Concern has also been voiced about the possi bility that damage to the visual system may occur as a result of working with VDTs. The working group concluded that although visual system discomfort was a common problem, there was no evidence of damage or permanent impairment to the visual system of persons working with VDTs. Further research, including longi tudinal studies, is under way. The working group wished to stress, however, that the visual discomfort occurring in persons working with VDTs must be recognized as a health problem, although it was largely avoidable. The group emphasized that attention should be given to design o f the equipment, the workplace, the work environment and to work practices to prevent eye discom fort. It was also felt that attending to the visual health needs of workers using VDTs is essential to an effective preventive approach. Musculoskeletal disorders Reports of occurrences of musculoskeletal discomfort are fre quent among users of VDTs. The possibility of long-term effects resulting from such discomfort has also been discussed. The working group recognized that musculoskeletal discomfort was commonplace during work with VDTs. Injury from repeated stress to the musculoskeletal system is possible; such effects have been observed in other jobs. Further research on the potential for injury is warranted. However, the group emphasized that these conclusions should not be interpreted to mean that musculoskel etal discomfort inevitably leads to injury or is necessarily a sign of injury. It was also felt that musculoskeletal problems in work associated with VDTs are largely preventable and that appropriate control measures should be introduced. These include the appli cation o f ergonomic principles to the design o f the workplace equipment, to the environment and to work organization. Occu pational health services play a key role in the early recognition and prevention of musculoskeletal problems in persons using VDTs. Stress-related disorders Stress factors and stress-related disorders have been repeatedly discussed in relation to work with VDTs. Arguments on the role of the VDT system itself, as compared with the role of other factors such as job design and organization have been put forward. Many aspects o f working conditions can lead to stress-related disorders ; these are referred to as stress factors. The working group found little consistent evidence of abnormal levels of stress-related disorders (either physical, psychological, or behavioural) among workers using VDTs. However, the group noted considerable evi dence that stress factors associated with this type of work may create health problems. The working group concluded that addi tional research is warranted to investigate stress disorders among VDT users. The group recognized that certain intervention and control strategies could improve working conditions with respect to stress factors and urged their implementation. Skin disorders Indications of certain skin disorders among operators of VDTs have occurred in some countries. The amount of scientific data on this point is still rather limited. The working group considered reports of skin disorders in a number of VDT operators. Most frequently reported are non specific facial skin rashes and aggravation of rosacea (a facial condition marked by flushing, red coloration and acne-like appea rance of the skin). The working group was also aware of the case of a Swedish VDT operator with a skin disorder diagnosed as
Troubles ostéo-m usculaires
Une gêne ostéo-musculaire est fréquemment signalée chez les opéra teurs sur TEV. Le groupe a discuté de la possibilité d’effets à long terme imputables à cette gêne. Il a reconnu que la fatigue ostéo-musculaire était habituelle au cours du travail sur TEV. Il est possible qu’un stress répété du système ostéomuculaire provoque un traumatisme; des effets analogues ont été observés dans d’autres occupations. De nouvelles recherches sur le risque de traumatisme seraient justifiées. Toutefois, le groupe a souligné que ses conclusions n’entendaient pas signifier que la fatigue ostéo-musculaire engendrait ou attestait nécessairement un traumatisme. Les problèmes ostéo-musculaires associés au travail sur TEV sont largement évitables ; il s’agit d’introduire des mesures de lutte appropriées, et notamment d’appliquer les principes de l’ergonomie à l’aménagement de l’équipe ment du lieu de travail, à l’environnement et à l’organisation des tâches. Les services de médecine du travail jouent un rôle essentiel dans la détection précoce et la prévention des problèmes ostéo-musculaires chez les opérateurs TEV. Troubles liés au stress Les facteurs de stress liés au travail sur TEV et les troubles qu’ils engendrent ont fait l’objet de débats répétés. Le rôle du système TEV a été étudié par rapport à celui d’autres fketeurs tels que la conception et l’organisation du travail. Nombre d’aspects des conditions de travail peuvent entraîner des troubles liés au stress ; on les appelle facteurs de stress. Le groupe n’a guère trouvé de données indiquant chez les opérateurs TEV des taux anormaux de troubles liés au stress (physiques, pychologiques ou comportemen taux). Il existe toutefois de nombreuses attestations que les fketeurs de stress associés à ce type de travail peuvent créer des problèmes de santé. Le groupe a conclu qu’il serait justifié de faire des recherches supplémen taires sur les troubles liés au stress chez les opérateurs TEV. Il a reconnu que certaines mesures de lutte et d’intervention pourraient améliorer les conditions de travail en réduisant les facteurs de stress et a instamment demandé leur application. Troubles cutanés Certains troubles cutanés ont été constatés chez des opérateurs TEV dans quelques pays, mais les données scientifiques sur ce point sont encore très rares. Le poupe de travail a étudié des rapports faisant état de troubles cutanés chez un certain nombre d'opérateurs TEV. Les manifestations le plus fréquemment signalées sont les éruptions faciales non spécifiques et l’aggravation de l’acné rosacée (érythème facial à apparence d’acné). Le poupe s’est intéressé au cas d'une opératrice TEV suédoise qui a pré senté une altération cutanée, diagnostiquée comme un elastosis solans
Hk lv E p id m Rec No. 46-13 November 1987
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elastosis Solaris (premature aging o f the skin), which had been recognized by a workers’ compensation board in Sweden as a work-related disease. The cause o f these skin disorders is not clear. Further research is required on the question o f skin disorders in relation to work with VDTs. Adverse reproductive outcomes The appearance of clusters of spontaneous abortions among VDT operators, or of congenital defects in their children, has led to widespread concern about the possibility of a relationship between work with VDTs and adverse effects on pregnancy. The issue o f potential adverse pregnancy outcomes associated with the use of VDTs was considered. The working group was aware of a number o f studies in progress, the results o f which will be evaluated when they become available. Recent studies were examined and the group concluded that they provide no evidence of a link between adverse effects on pregnancy and the use of VDTs. This should not be interpreted to mean that working on VDTs is absolutely safe. Measures are advisable, however, to avoid excessive discomfort and fatigue for a pregnant woman who is using the VDT.
(vieillissement prématuré de la peau); un conseil suédois d'indemnisa tion des travailleurs y a reconnu une maladie imputable au travail La cause de ces problèmes cutanés n’est pas clairement établie. De nouvelles recherches sur les altérations cutanées en rapport avec le travail sur TEV sont nécessaires. Effets adverses dans le domaine de la reproduction L’apparition d’incidences élevées d’avortements spontanés chez les opératrices TEV ou de malformations congénitales chez leurs enfants a fait naitre de nombreuses craintes quant à des effets adverses possibles de l’emploi des TEV sur la grossesse. Le groupe de travail a examiné la question de ces effets adverses potentiels. Un certain nombre d’études sur ce sujet sont en cours; les résultats en seront évalués dès qu’ils seront disponibles. Ayant examiné des travaux récents, le groupe a estimé qu’ils ne prouvaient pas l’existence d’effets adverses de l’emploi des TEV sur la grossesse. Toutefois cette conclusion ne signifie pas que le travail sur TEV soit absolument sûr. Il est souhaitable de prendre des mesures pour éviter toute gêne et fatigue excessives aux femmes enceintes qui travaillent sur TEV.
(Based on/D’après: Visual display terminals and workers’ health; WHO Offset Publication/OMS, Publication Offset N° 99 — édition française en préparation.)